Встретился с ней взглядом.

- Кто тебя заставил?

- Не понимаю.

- Девушка, которую люблю никогда бы не потребовала разорвать связь. Тебя либо запугали, либо шантажируют. Кто? Советники Мориона?

- Нет, - Соня тряхнула головой. В глазах сверкнула злость. – Никто меня не запугал. Я просто больше не нуждаюсь в вашей защите, адмирал.

С тоской посмотрел на этари. Окинул взглядом изящное, подтянутое тело.

Наречённая, которую, по сути, я совсем не знаю. Все эти недели она была так близко, но так и не открыла мне душу. Всегда держала дистанцию, а теперь выясняется, что еще и боится мужа. Лжёт. Но скрывает причину. Смотрит равнодушно, но сама лихорадочно дрожит.

- Соня.

- Хватит, - она попятилась к раздвижной панели. Ее бил озноб, эмоции на лице стремительно менялись. – Я встретила другого, Кэрридан. Теперь понятно? Забудь обо мне. Не ищи. Всё кончено.

И выскочила в коридор. Истаяла лунным лучом на поверхности океана. Только светлая коса мелькнула из-за переборки. Как росчерк хвоста ледяной кометы на звездном небе, ярко осветила горизонт и рассыпалась на осколки.

Попытался подняться из капсулы, но тело скрутила боль.

Зарычал и вынужденно откинулся на мягкую поверхность.

С уходом этари в душе что-то надломилось. Хорошо, я был под воздействием сильнодействующих успокоительных, иначе бы от палаты ничего не осталось. Зверь издал раненый клич. Кожа на плечах страшно чесалась, стремясь обратиться густым белым мехом. Клыки гудели от необходимости впиться в глотку сопернику, посмевшему украсть мою жену.

Не верю! – билась холодная мысль в голове. Это не ее слова, не ее чувства. Соня, которую я знал, не придала бы напарника, не отказалась от мужа.

Чувствительные приборы пищали, считывая бешеный сердечный ритм и повышенное артериальное давление. Нейродатчики зашкаливали от хаотичного мыслительного процесса.

В палату вбежал встревоженный Ко’Сел. Бросился проверять приборы. Синие пальцы доктора порхали над сенсорными панелями, изменяя настройки с целью погрузить меня в сон.

- Пульс двести ударов в минуту, адмирал. Хотите свести себя в могилу?

Не себя. Мерзавца, укравшего мою женщину.

Я этого так не оставлю. Выйду из госпиталя и во всем разберусь.

Ты только моя, снежный цветок.

Никому не позволю тебя забрать.

4. Глава 3

планета Шээба, звёздная система Дэйя

планетарное время 17:20

Теари шел по отделанным мраморам коридорам императорского дворца. Ступени, покрытые красной ковровой дорожкой и общие покои, оформленные в серо-синих тонах, таяли в свете раннего вечера. За стеклами блестели стальные высотки с плоскими крышами. В огромных прямоугольных окнах горел оранжевый закат.

Выдался тот редкий день, когда планету не терзали пылевые ураганы. Желто-красный песок всегда витал в атмосфере, создавая над Шээбой бурый купол и придавая поверхности ржавый оттенок. Сегодня ветер утих. Впервые за долгие галактические месяцы.

Орфит невольно скользнул глазами по интерактивным экранам, установленным на небоскрёбах. С экранов смотрела живая нейрокопия генерала Мо-Эла. Жесткое лицо с квадратной челюстью, холодные глаза, и никаких эмоций. Технологии создания посмертных трехмерных моделей оставляли желать лучшего. Из-за отдаленности от центра цивилизации и недоверия граждан свободных миров к метаморфам, Шээба давно перестала доминировать на киберрынках, и как следствие – утратила возможность разработки высоких технологий.

Второй причиной являлась угроза природной катастрофы. Расплавленное ядро Шээбы замедляло вращение и остывало. Ученые бросили все силы на поиск решения проблемы переселения ста миллионов жителей, и цифровые технологии потеряли свою актуальность.