Отвернулась к стене, из последних сил глуша приступ накативших слез. Шалия Найт сильная. Она не плачет по всяким пустякам. Но первая предательская капля покатилась по щеке. Смахнула ее резко и хлестко, а потом ощутила прикосновение на плече. Ну, уж нет! Я в жалости не нуждалась! Стряхнула с себя руку лорда, а он вновь вернул ее на место, да еще и прижался плотно ко мне со спины. Обнял за талию и прошептал:

— Не переживай. Все пройдет успешно. Ты будешь жить в этом теле и вернешься в поместье, но мой тебе совет: оставь деньги Маркусу и уходи. Ты еще найдешь место в нашем мире.

Вместо того чтобы сухо кивнуть и сделать выводы из наставлений, я и вовсе раскисла. Стояла и плакала, не в силах даже оттолкнуть от себя некроманта.

Что я хотела услышать от него? Признание в чувствах? Обещание помочь? Поддержку? Да кто я такая, чтобы даже тайно грезить о другой жизни?! О той, где не надо постоянно от кого-то убегать, воровать, чтобы прокормиться, где есть настоящая счастливая семья, полон дом детей и муж любимый просыпается рядом каждое утро в одной постели.

Совсем забыла поставить щит на эмоции и тут же за это поплатилась.

Миторн развернул меня к себе и поймал мой взгляд, вцепился в него с прищуром, будто пытался залезть в голову и прочитать мысли.

Пас рукой, который должен был активировать щит, тут же был перехвачен. Некромант крепко держал меня за запястье одной рукой, а другой гладил по спине, будто узоры магические рисовал.

— Не знаю, но догадываюсь, какой была твоя жизнь, Шалия. Я тоже многим жертвовал, чтобы добиться того, что имею. Сама понимаешь, чем пришлось заниматься. Думаешь, получаю от этого удовольствие? — помедлил, вздохнул, коснулся моей щеки. — Нет. Чувствую себя именно так, как ты определила той ночью. Не только женщинам нелегко отдавать себя за деньги, но других способностей этот мир, к сожалению, не оценил. Я смирился и ты смиришься. Найдешь в себе силы идти дальше. Добьешься богатства и положения.

— Хорошо, — пролепетала сквозь слезы. — Давай начинать? Хочу скорее уйти.

— Кто же против? Раздевайся, — и нагло так ухмыльнулся, вот только мне совсем было не до шуток. Одарила мужчину мрачным взглядом. — На тело нужно нанести цепочку рун, — добавил уже без издевки. — Думаю, часа за два управимся. Хотя… Сначала рисунок на пентаграмме обновить следует. Могу и сам, но с твоей помощью быстрее будет. Еще нужно особую краску приготовить для нанесения, кровь твоя понадобится. И последним этапом, чтобы это не было для тебя сюрпризом, мы должны м-м-м, — замялся, — как бы это сказать помягче, — переспать. Прямо тут.

— Уверен, что это часть ритуала необходима? — скептически вскинула бровь. — Прямо тут, это где? — огляделась с подозрением, —  что-то я кровати не наблюдаю. Ты же не хочешь сказать… — Взгляд остановился на алтаре, — серьезно?

Представила, если бы Миторн предложил такое Эллиоре. Бедняжка точно умерла бы от ужаса. Причем, еще до того, как спустилась сюда. Ну а у меня, похоже, и выбора-то нет. Что ж, если того действительно требует обряд…

Жестковато, конечно, но… — поймала себя на мысли, что всерьез раздумываю, кто из нас будет сверху. — Нет, этот гад на меня плохо влияет!

— Издеваешься, да? — глядя на мое сосредоточенное лицо, некромант не выдержал и рассмеялся.

— Зато ты перестала плакать и превратилась в прежнюю нахальную воровку, с которой я имел честь... гм, ну в общем, ты поняла, — весьма довольный собой, Миторн вручил свиток с рецептом смеси для краски, выдал ингредиенты, ступку, пестик и устроил за рабочим столом.

Пока я тщательно взвешивала на аптекарских весах и ссыпала в ступку составляющие, некромант переоделся в свободные шелковые штаны, сложил одежду в специальный шкаф и занялся пентаграммой.