- Ничего, Тина расскажет нам сказку. Хочешь?

- Спрашиваешь? – Принцесса завертелась юлой. – Хочу! Тиночка, расскажи про рыцаря и дракона! Ту, самую первую!

- Ладно, - улыбнулась я, устроилась с детьми на диванчике и принялась говорить. Вот и все, на что гожусь – присматривать за детьми, заботиться о них, но никак не управлять королевством. Ввязалась не в свою игру… И теперь придется сделать все, чтобы победить. Иначе наша история закончится скверно.

Нина слушала – за первой сказкой последовала вторая, а на третьей она уснула. Няньки отнесли ее в постель, а мы с Элом пошли в мои комнаты.

- Я тебе мешаю, - угрюмо сказал он.

- Совсем нет, - ответила я. – Если хочешь, можем попросить поставить в моей спальне еще одну кровать, хотя бы временно. Но и моя большая, места и на Нину хватит.

- Ладно, - вздохнул король. – Еще сегодня переночую у тебя, а потом пойду к себе.

- Договорились.

Я, как и собиралась, послала Дорию еще за одним одеялом. Она вернулась не одна. Ее сопровождали еще четыре девушки.

- Эрна Идейр, это Салли, Вероника, Инга и Мирра, - представила она. – Мои помощницы, вы ведь теперь регент, вам нужен большой штат прислуги.

Герцог Даренвиль расстарался! Ни одной из этих дам нельзя было доверять. Но я не спорила. Да и к Дории привыкла. Надо думать головой, и тогда не придется пожинать последствия.

Эл почти сразу лег, а я пробралась в ту самую библиотеку, где погибла королева Амалия. Там было столько книг! Некоторые обуглились от силы Эрнеста, но те, что стояли в глубине, не пострадали. Я нашла трактат об управлении страной, забрала его с собой, устроилась в спальне, чтобы не терять Эла из вида, и читала почти до полуночи. Потом послала Дорию за бумагой и чернилами, принялась выписывать то, что показалось важным. Мне надо понять, как это – быть регентом. Что я должна делать. Ведь ошибки допустит герцог Даренвиль – или же просто повернет все так, как нужно ему – а народ будет винить во всем меня и короля.

Уже около часа ночи легла спать, а проснулась, когда еще было темно. Совсем одна. Поднялась, поправила тонкое платье, в котором и уснула, огляделась по сторонам. И куда подевался Элберт? Ушел все-таки к себе? Как-то слабо верилось. Я вышла в коридор и почти сразу наткнулась на стражу.

- Эрна Идейр, - поклонились мужчины.

- Где его величество? – спросила я.

- Шел к библиотеке, - указали они. – Мы не стали останавливать…

Вот проблемный ребенок! Поспешила следом за ним, приоткрыла двери и сразу увидела Элберта. Он стоял в луче лунного света, вытянувшись, как струна, и тихо что-то говорил. Я прислушалась…

- Ты умерла, слышишь? Ты не должна тут ходить, - повторял Элберт. – Исчезни, я приказываю! Я прошу, мама.

- Эл! – позвала я.

Он резко обернулся. Слишком бледный, сам похожий на призрака в светлой пижаме.

- Уходи, Тина! – попросил мальчик, и я не узнала его голоса.

- Не уйду, - подошла ближе. – Ты разговариваешь с мертвыми.

- Я некромант.

- Твой отец с ними почему-то не разговаривал.

- Мама злится, - заявил Элберт. – Уходи!

- Только с тобой.

Он сдался. Позволил увлечь его обратно в спальню и уложить в постель. Только спать и не думал, просто лежал и смотрел в потолок. А я понимала, что нужно срочно вытаскивать Эрнеста, иначе мы потеряем его сына.

- У тебя защитный амулет, да? – вдруг спросил Эл.

- Да, твой папа подарил, - ответила я.

- Не снимай его. Призрак мамы тебя ненавидит, может причинить вред. Амулет не даст.

И закрыл глаза, а я почувствовала, как волосы становятся дыбом. Призрак королевы Амалии… Как жутко! Боги, Эрн, почему ты не рядом с нами, когда так нужен? И сумею ли я хоть когда-нибудь снова тебя обнять?