Сопровождающие приоткрыли дверь, впуская нас в душный, натопленный огнями и печью зал с низким потолком и промасленными столами. Здесь было просторно, но из-за большого количества народа создавалось ощущение тесноты. Огни в печах горели, играли на лютнях барды, всякая пьянь уже скукожилась в углах, играя в карты или смеясь над чем попало. Приличные гости здесь тоже были: за столами я заметила несколько семей: каждый из них в дорогих мантиях, каменьях, с прическами, диадемами и этими вечно задранными носами.

Хозяин, широко улыбаясь, уже подошел к нам. Поздоровался, тут же расписал все достоинства наших комнат, меню, наливок и фруктов с южных садов, что ему привезли только вчера, и даже нахвалил красоту видов из окна.

Ирион только и успел с ним расплатиться, как я следом за братом поплатилась за свою невнимательность.

- Моя северная леди, прекрасная сладкая клюква, ну иди же ко мне! – возопил Тарис на всю залу трактира так, что разве лошади в окна не позаглядывали.

Естественно, все остальные сразу же уставились на нас с братом, как раз закончивших разговор с хозяином.

И какой черт меня дернул меня пойти ближе к лестницам, дабы оглядеться по сторонам?

Услышав голос Тариса, мгновенно обернулась. Он был высок и мускулист. Его южные крови не позволяли ему надевать скромные одежды на большие мероприятия, поэтому он был в легком кафтане сплошь расшитым золотом. Жемчуг и рубины сияли на его руках и на шее, в ушах, и даже в волосах. Обычно он выглядел, как обезьяна, спустившаяся с дерева – взъерошенный, обросший, потный и грязный, так как постоянно участвовал в каких-то побоищах, тренировках, скачках или просто засаливал простыни с девахами, которыми ему подворачивались под руку где-нибудь в служанкиных комнатах или борделях, но сегодня привел себя в порядок.

Он был красив. По-своему. Не так как утонченные лорды северных, западных или центральных земель, которые преимущественно отличались светлой кожей, яркими глазами, изящными, даже несколько женственными чертами лица и зачастую длинными волосами. Тарис был смуглым, с широким лицом и крепким подбородком, его черные густые волосы волнами доходили до плеч. Глаза его были темно-карими, губы крупными, а улыбка белоснежной. Он был харизматичен, силен и от него так и шёл дух мужества и силы, грубой силы, грубого животного желания. Он едва ли был способен на какие-то нежности, да и вообще все, что было связано с нежностью, добротой, вежливостью и изящностью считал слабостью, не имеющей никакой ценности.

- Моя Элин… - Он двинулся ко мне, и я, признаться, ощутила укол страха, так уверенно он шел.

Отступила на шаг назад, и брат успел загородить меня, но Тарис оттолкнул его одним лишь махом, после схватил меня за руку и притянул к себе.

Ирион охнул и улетел к ближайшему столу, где его на лету подхватил один из наших сопровождающих. Никто из наших стражников ничего не успел сделать, так как люди Тариса мгновенно повыскакивали, доставая арбалеты.

– Моя Элин… Эта встреча судьбоносная, - засмеялся он, возвышаясь надо мной двухметровой махиной.

Вообще северяне не отличались низким ростом, но мы с братом были среднеростовыми, а среди низкорослых южан, Тарис, как раз наоборот, выделялся особенно высоким ростом.

- Отпусти меня или получишь промеж глаз, - процедила я, голос мой предательски дрогнул, когда Тарис склонил свое лицо ко мне.

Тут же ощутила запах куркумы и спелых апельсинов, пота и мяты.

- А, может, лучше я получу кое-что промеж твоих ножек? – горячо пошептал он мне на ухо, но так чтобы все вокруг всё слышали. – Хочу проверить насколько сладкая твоя клюковка…