- Ты смеешься, что ли? – Ирион хмыкнул. – Конечно, уверен.

- Вот и хорошо тебе, - горько сказала я, хотя искренне была рада за брата. – Я, правда, счастлива за вас. Но мне хочется умереть от одной лишь мысли обо всех этих рожах, что будут пускать слюни на меня, потому что мне нужны совсем не они.

По правилам Встреч и свиданий дети из приоритетных семей Великих лордов сами выбирали супруга из благосклонных к ним кандидатов. Они выбирали, но и могли изъявить желание оказаться в кандидатах другого приоритетного, отказавшись от своих претендентов. Там всё базировалось на том, что первыми свой выбор делали те, кто был в более высоких приоритетных очередях. Всех, кто оставался, ждала менее приятная участь – выбор кандидатов был ограничен, а можно было и вовсе угодить к Отвергнутым.

Наша семья была в первом ряду из приоритетных семей. Опасаться мне было нечего, я могла выбрать того, кого бы захотела, если бы я этого хотела, конечно. Однако, кто-то из первоочередных приоритетных молодых лордов, кто хотел бы именно меня, например, чертов Тарис, мог потягаться за моё внимание. В том случае, если бы я никого бы не выбрала для себя. Или если бы претендент, которого я выбрала, решил отказаться от брака со мной. Так что так просто Тарису, конечно, до меня не добраться.

Тарис, правда, как думалось мне, может попробовать как-то очернить меня или затеять какую-то темную игру, чтобы я угодила к нему в лапы. Но я готова. К его подлостям я почти всегда готова.

- Ох, этот Тарис… - словно бы выплюнула я.

- Берегись его, Элин, - серьезно сказал брат. – Я тебя, конечно, смогу защитить, но он хитер и гадок – может пойти на грязные уловки. Так что запирай дверь комнаты получше, да про магию свою не забывай.

- Моя магия Тарису когда-нибудь хорошенько подпечет его наглый зад, и после этого, он уже не будет вести себя как всемогущий хозяин всего мира.

- Лучше спусти на него своих волков, - хмыкнул брат.

Его восхищала моя магия, особенно та, что касалась животных.

Ирион знал, что она эта часть магии была моей любимой – связная магия с животным и растительным миром. Мне она всегда давалась легко, хотя сама по себе была очень непростой. Но я любила окружающий мир и очень хорошо его чувствовала.

Ход экипажа замедлился, в окно постучали и передали брату поднос с закрытым куполом. Мятный чай с имбирем и мелиссой! Что может быть лучше в этот холодный день?

Горячий чай отвлек меня от дурных мыслей и улучшил настроение. Снежные тучи разошлись, редкие солнечные лучи рассыпались по полям и кромкам леса, к которым мы держали путь. Там, на холмах, тракт станет узким и извилистым, но ближе к выезду из леса, после моста, где под горами нас будет ждать дневной привал в постоялом дворе, дорога станет почти идеальной. Знать бы, кого еще можно встретить в тех краях. Мимо нас частенько проезжали путники, некоторые из них гарцевали и салютовали при виде нашей процессии – значит, ехали на Встречи и свидания. Кстати, выборы женихов и невест лишь первая часть длительного пути, потом все мы возвращаемся по домам, начинаются долгие и глупые, якобы нужные визиты друг к другу и к семьям, подготовка к свадьбе, браку и прочее. Ненавижу. Плюс только в том, что можно будет насладиться последним полугодьем жизни дома. Но что это за жизнь? Я всё равно либо сбегу, либо приму печать Отвергнутой в самый последний момент, перед свадьбой. Попробую объяснить всё отцу...

- Ты должна признаться ему.

Меня один махом выкинуло из плеяды моих мыслей. Я посмотрела на Ириона, изящным движением поставившего чашку на поднос.

- Отцу? – Я нахмурилась. – Не знаю. Возможно, я и правда смогу убедить его, что другого пути нет и…