- Элин, - брат поджал губы и развел руками, пристально глядя на меня. – Ты должна признаться лорду Рэйзетту.

Отвела взгляд. Мое долгое молчание никто не прерывал, и я была благодарна. Заговорила только тогда, когда мы въехали в тенистые просторы лесного царства.

- Обязательно. Иначе и быть не может, - почти шептала я, но мой голос звучал так звонко, что мне и самой стало не по себе. – Он имеет право знать. Как хорошо мы всегда общались с ним, сколько раз он готовил меня к предметам и экзаменам, тратя на меня все свое время вместо отдыха. Он научил меня многой магии…- Я закрыла глаза и улыбнулась. – Он так много историй рассказывал мне о своей жизни, путешествиях, о битвах… О волшебстве. Он был так добр ко мне… Всегда… И внимателен. И как же он красив, Господи, как он красив….

- Ну, всё. Понеслось… - Ирион закатил глаза. – Я без сомнения согласен с тобой, что он весь такой распрекрасный, но, Элин….

- А ещё он могущественный маг…

- Ещё бы – он же заместитель архимагистра университета, жалко только, что он взять тебя туда не может.

- Не он же выбирает, кого взять. – Пожала плечами. - А замолвить словечко… Ты знаешь, это всё давно горит синим пламенем... Там все и так на этих словечках в ушах у архимагистра.

- Не сомневаюсь.

- Не понимаю, почему всё складывается против меня…- Швырнула чашку на поднос и закрыла руками лицо. – Каждая деталь, каждая мелочь – буквально всё ведет меня к пропасти… Уму непостижимо, как я всё это выношу. Наверное, после двух визитов Тариса к нам домой, мне уже ничего не страшно.

- Да-да, вот с лордом Рэйзеттом ты миллионы раз чинно проводила время за занятиями, чаепитиями и прогулками… А, между прочим, Тарис за те два визита к нам с целью подбить клинья к тебе и нашему папеньке, умудрился бесцеремонно нажраться у нас в подвалах и неплохо так попортить наших служанок. Это было дважды! Это так, к слову.

- О, Боже… - Я почувствовала, как кровь отлила от лица, и посмотрела на брата. – Ты серьезно?

- Более чем, - посмеялся Ирион. – Я натыкался на эту картину в каждый из его визитов к нам, и его голый зад до сих пор мерещится мне в кошмарах, вызывая стойкое ощущение тошноты.

Снова закрыла лицо руками. Нет, мне всё-таки надо сделать всё возможное и невозможное, чтобы избежать участи попасть в лапы Тариса. Иначе мне точно конец.

- А вот и мост вдали, - выглянув в окно, сказал брат. – Значит, уже к обеду будем у постоялого двора.

- Надеюсь, что мы не встретим там никого из тех, кого мне не хочется видеть.

Вздохнула, кусая губы и думая о том, что же может ждать меня в будущем? Как пройдут эти дни? В каком настроении я буду возвращаться домой после Встреч и свиданий?...

3. Глава 3

На Постоялый двор «У можжевеловых ветвей» мы действительно прибыли к обеду. Костры трещали возле конюшен и водяной мельницы. Гоготали мужики, охотники из близлежащих лесов расстилали под ветками лежаки. Фыркали лошади, барды тренькали на лютнях. Народа было много, были и те, кто ехал на Встречи и свидания. Многих я знала, многих видела во второй или в первый раз. Но вот с тем, в чём мне действительно не повезло, так это со встречей того, кого я меньше всего хотела встретить здесь этим днём.

Мы покинули экипаж и некоторое время потратили на созерцание весьма живописного местечка, где располагался постоялый двор. Однако народа было так много, что сильно задерживаться на улице не хотелось.

По узкой тропке мы прошли к трехэтажному зданию с покатой крышей и несколько огляделись. Серый камень и крепкие деревянные двери, узкие оконца и большая вывеска с выстроганными можжевеловыми ветвями. Это место всегда помнилось мне таким.