– После той обложки, которую тебе придется рисовать сейчас, ты с радостью будешь готов вернуться к цветочкам и сердечкам, уж поверь мне! – хитро взглянула на парня Шивани.

– Думаю, нам будет, что с тобой обсудить, Джереми, – многообещающе проговорила Энни, получив на почту техническое задание от Шивани. – У автора, судя по всему, огромные запросы по поводу внешнего вида обложки.

Джереми в тот же момент взглянул в монитор Энни и, пробежавшись глазами по тексту, удрученно вздохнул и шумно облокотился спиной о стул.

– Думал, что хотя бы в этот раз повезет заниматься интересным заказом. А в итоге придется работать с каким-то дерьмом, – высказал свое недовольство иллюстратор.

– Джер, зачем так грубо? – ахнула Энни. – Проведем мозговой штурм и сделаем из… того, что ты сказал, прекрасную обложку! Думаю, что у меня уже есть пара неплохих идей!

Джереми с присущей ему сдержанностью и холодным самообладанием выслушал коллегу-дизайнера. Взгляд парня был будто безжизненным, отсутствующим, погруженным куда-то глубоко в себя. Джен, отвлекшись от своей работы, мимолетно взглянула на Джереми, а затем на Энни. Как же они отличались друг от друга! Джереми напоминал ледяной кактус – холодный и колючий, а от Энни как будто исходили солнечные лучи – теплые и яркие. Каким образом два таких совершенно противоположных друг другу человека работали вместе над одним и тем же проектом? Как они умудрялись найти компромисс в своих идеях и решениях? Для Джен все эти вопросы содержали неразрешимую загадку.

Отработав положенные девять часов, работники издательства, радуясь окончанию очередного рабочего дня, стали собираться домой. Точнее, кто-то – домой, а кто-то – в любое другое место. Джен уже успела понять, что она была единственной, у кого никогда не было планов после работы.

– Эй, Джер, не против сегодня потусоваться в «Луне»? – предложила Рита парню.

– Сойдет, – пожал плечами Джереми.

– Шивани, поможешь мне выбрать специи для того блюда, о котором ты мне недавно говорила? Боюсь купить что-то не то, – любезно попросила Энни коллегу.

– Конечно, Энни, без проблем! – согласилась Шивани и направилась с девушкой в сторону автобусной остановки.

– Джен, может, тебя подбросить до дома? – предложила Рита.

– Нет, спасибо, я доеду на автобусе, – скромно отказалась та и намеревалась уже догнать Шивани и Энни, как вдруг за ее спиной послышался голос Салима:

– Профессор Теллер, я так понял, у вас, как всегда, никаких планов на вечер?

Он проговорил это слегка наигранно, но его голос звучал так томно, а в словах содержался настолько явный намек на предполагаемое предложение, что у Джен внезапно побежали мурашки по всему телу. Главное сейчас – не выдавать своего волнения в его присутствии.

– Да. Домой. Как всегда, – ответила Джен короткими словами, боясь, что через более длинные предложения может показать свое смущение. Она понимала, что Салим хочет ее куда-то пригласить, но делала вид, что ни о чем не подозревает.

– Позвольте мне тогда разнообразить ваши скучные вечера предложением где-нибудь поужинать, – хитро улыбнулся Салим. – Джен, правда, давай поедем в кафе, посидим, поболтаем. Мы ведь давно не общались по-человечески, как друзья, а всё только в рабочей обстановке.

Как друзья… Нет-нет, нельзя вот так сразу придираться к словам! Между ними, действительно, не было ничего такого, что могло бы сразу же перевести их из ранга друзей в ранг влюбленной пары. Возможно, именно сейчас Салим делает шаги к тому, чтобы произошли определённые события, благодаря которым он и Джен смогут прийти к новым отношениям.