Эти слова вселяют в сердце надежду. Кассий нежно проводит по моим волосам.

— А пока я присмотрю за тобой. Твой отец попросил меня быть его представителем.

— Это замечательно, — улыбаюсь я. — Отец доверяет тебе.

Тут же в голове вспыхивает образ Кассия из сна, а по телу бегут мурашки. Но это же просто сон? Правда ведь?

— Прости, что не смог остановить тогда Чёрного дракона, — слегка хриплым голосом говорит Кассий.

Он осторожно приподнимает мой подбородок и склоняется к губам…

Моё сердце подпрыгивает от неожиданного осознания. Меня бросает в жар, но это вовсе не приятные ощущения. В последний момент я отворачиваюсь сама не знаю почему.

Губы Кассия касаются щеки ближе к уху. Я прижимаю плечо к шее, отстраняюсь.

— В чём дело, Сайора? — шепчет он. — Не бойся, тут нас не увидят.

— Но… — я даже объяснить не могу толком.

Вроде бы Кассий — именно тот, с кем я готова связать судьбу. Но почему мне так неприятна сама мысль о поцелуе с ним? Наверное, всё же из-за того странного сна.

— Это из-за брачной клятвы? Из-за слов о верности?

Он гладит меня по спине, снова обнимает. А я молчу, потому что неловко признаваться, что о клятве я и не вспомнила. Да и не настигла бы меня кара богов из-за одного-единственного поцелуя.

Я не чувствую радостного предвкушения от того, что он вот-вот поцелует меня. Наоборот, во рту появляется какая-то горечь.

— Малышка, это работает не так. Богам важно, чтобы ребёнок был зачат в браке, но если без ребёнка…

Я вспыхиваю. Даже не думала об этом…

Его руки скользят ниже, ладонь поглаживает ягодицу и бедро. Вторая ложится на грудь. Внутри всё закипает от возмущения и неприятия.

— Кассий, я должна идти, — прошу я. — Моё отсутствие заметят. Меня ждут.

Он замирает, с шумом разочарованно выдыхает воздух.

— Хорошо, — отпускает он меня, — На балу держись ближе ко мне. Ни о чём не думай, не беспокойся и жди. Мы тебя вытащим отсюда.

— Спасибо, — уже не так искренне благодарю я.

Я в смятении. Не могу понять собственные чувства. Но не могу же я хотеть остаться в этом мрачном замке?

— Мне надо идти, Кассий. Встречать гостей, — снова повторяю я. Как будто пытаюсь сама себя убедить, что хочу уйти именно из-за этого, а не из-за того, что мне тревожно находиться наедине с Кассием.

— Одного уже встретила, — улыбается он. — Мне понравился приём, но он мог бы быть ещё лучше…

Он снова наклоняется в попытке поймать мои губы своими. Натянуто улыбаюсь и отстраняюсь. Шутка кажется неуместной.

Кассий проверяет, пуст ли коридор, а потом выпускает меня и выходит следом. Теперь я хотя бы могу посмотреть на него при свете. Мой неудавшийся жених в парадной форме, слегка запачканной на плече. Наверное, потёрся о камень в потайной нише.

Я отряхиваю рукав Кассия, за что получаю приятную благодарную улыбку, которая быстро меркнет, когда он переводит взгляд мне за плечо.

Мне не надо оборачиваться, чтобы понять, что случилось. Чувствую тяжёлый пристальный взгляд меж лопаток. По телу пробегает холодок.

Ох… Медленно поворачиваюсь и смотрю прямо в полные слепого гнева глаза Тирена.

14. Глава 14

Тирен стоит в арке, выходящей в столовую. Его тёмный силуэт чётко виден на фоне светлого помещения, но глаза, даже несмотря на свою первозданную черноту, горят. Яростью, еле-еле сдерживаемым негодованием и опасностью.

Отчего-то внутри появляется неприятное чувство, что я что-то сделала неправильно, что я виновата. Интуитивно делаю шаг в сторону от Кассия, а он, напротив, пытается приблизиться ко мне.

Но я же ничего не делала? Нет, конечно! Да и… Весь этот брак с Тиреном — просто фарс, не имеющий ничего общего с настоящими чувствами. А то, что одному чёрному дракону так сильно хочется обладать тем, что ему ни за что не будет принадлежать — его проблемы.