После брифинга планировали провести подготовительные работы на аэродроме с оборудованием и документацией. Сели в микроавтобус, произведенный где-то на рубеже Европы-Азии и начавшегося века. Водитель Хамода, когда-то служил в местной полиции. Потом ему повезло. Зарплата водителя в миссии ООН вынесла его на вершину местной элиты. Он вежлив, спокоен, с готовностью обеспечивает бытовые условия гостей с учетом европейских пристрастий и по возможности поддерживает общение на английском.

– О, дорогие ассадык, прошу на борт. Жарко сегодня…

– Правда твоя, Хамода. Янис, сейчас бы в Майори, на прохладный берег Балтики.

– Дааа, с бутылочкой холодненького Алдариса…

– Врубай кондёр на полную.

Как случилось, что белые ребята с корнями предков в Прибалтике, Чувашии, а может и ещё где, мечтают о прохладном белом песочке Юрмалы, находясь в сердце черного континента, я расскажу, вы будете рыдать… Но не сейчас.

А сейчас судьбе угодно, чтобы распланированное на недели вперед размеренное течение командировки нарушилось всерьез и надолго. На пустынном безлюдном участке разбитой дороги машину подрезает песочного цвета большой пикап. Философское настроение мгновенно исчезло. Выскакивают пять африканских командос с калашами наперевес. И просят всех белых садыков проследовать в их машину. Жесты боевиков скупы, арабские слова непонятны, но суть просьбы нельзя было трактовать по-другому. Хамода понял всё сразу, руки положил на руль, а сам слился с интерьером машины и молитвой с Всевышним. Но и он не остался без внимания нападавших, у него изъяли телефон и фотоаппарат. Телефоны также забрали у авиаторов, при этом Янис сохранил у себя сотовый, который не попался похитителям при осмотре. Стволы автоматов бодро указывали правильное направление движения для европейцев и не оставляли места для сомнений и неторопливости. Родной штурманский чемодан, подгоняемый страхом остаться в одиночестве, тоже перекочевал в пикап. Машина рванула с места и быстро слилась с городским трафиком и пылью в переулках Ньялы. На разбитой дороге остался микроавтобус и невредимый, и от этого счастливый и удивленный, водитель Хамода. Но когда он очухался и смог поднять тревогу, было уже поздно.

У Артема в голове галопом помчались мысли. «Ну вот и нас коснулось то, чего все тут опасаются. В городе не убьют. Да и вообще, наверное, не убьют. Наверное, нужен выкуп? Или на вертолет документы? Или у них вертолет есть, поэтому нужен экипаж?»

Похищенный экипаж втроём плотно друг на друге сидели на месте рядом с водителем, здоровым негром лет сорока. В пикапе был один ряд сидений. Остальные бандиты с оружием были в кузове.

– Дженаб ага, давайте поговорим… У нас мани в гостинице есть…

Негр посмотрел на Артема нехорошим взглядом. Ну, понятно, разговаривать пока не хотят. Пока машина колесила по городу, старались определить свое место и в целом паниковали несильно, памятуя положительный пример с российскими технарями. Стекла были затемненные, кроме небольшой полосы на лобовом стекле, снаружи их не было видно. Артем старался маячить своей лётной формой ближе к лобовому стеклу в надежде, что какой-нибудь патруль их остановит. Навстречу проехала колонна ООН-овских машин в сопровождении броневиков. Мелькнула мысль начать борьбу и спровоцировать аварию, но высока была вероятность, что, прежде чем разбираться, по пикапу с вооруженными рэбелами в кузове, сначала будет выпущена очередь из крупнокалиберного пулемета. Пока прикидывал шансы, колонна проскочила мимо. По очереди начали звонить изъятые телефоны, они были в кармане у кого-то из похитителей. Это Хамода поднял тревогу. Янис, находясь снизу под Артемом, понял, что скоро зазвонит и его заныканный телефон. Проявляя чудеса изворотливости, которой позавидовал бы Копперфильд, он за спиной, не глядя, разблокировал и выключил свой сотовый. Быть пассивными заложниками наши друзья не собирались.