Вот только на следующее утро я узнала, что ректор уже уехал. 

Сбежал значит? От меня? Ничего, теперь я знаю, кто мне нужен и где его найти. 

Инициация будет за мной!

Так что спустя неделю, заплатив должную сумму, я тряслась в карете по направлению к столице.

Но в Хродгейр, который основал тот самый драконий император, что объединил земли и победил иктов - правда от их руки и погиб -  прибыла и даже со вполне сформированным планом. Да и как тут было не придумать? Раз ректор у нас академический, то и мне дорога в Академию, напрямую, в скромные и привлекательные ученицы, что пунцовеют щечками, глядя на объект любви, и случайно оказываются в самых не подходящих, хм, точнее, подходящих местах.

А что? Я пока ехала все-все про столичную разнузданность и романы с властными властелинами узнала. На каждом дворе по книжонке покупала - занятное чтиво оказалось.

Так что не робела…

Пока не увидела Хродгейр “копьеносный”.

Столица располагалась на горе, которую окружали редкие деревья. Сначала, у подножия горы, шла каменная стена с четырьмя крытыми воротами, подпираемая кольцевым валом. Затем крепости по кругу. Только потом - частокол высоченных каменных и деревянных домов в несколько этажей. И совсем мало зелени - зато плохо отесанных каменюк, отличающихся по цвету и изображающих головы драконов - полно. Новая мода, что появилась после того, как драконий император завоевал все людские королевства и превратил огромную часть континента в Империю, в которой правили драконы…

Ну а на самой высоте торчало… Хм, торчал гигантский обелиск с барельефами. Поговаривали, что появился он здесь за одну ночь, порождал магическую энергию на весь город и вообще, дал новое название столице, став  символом… э-ээ, мужественности.

Да уж, место для инициации я выбрала идеально.

Бодренько направилась к северным воротам, куда тянулась ручейком очередь из столь же скромно одетых как и я людей. Об это предупредил возница - идти только туда. Потому что западные и восточные врата предназначались для драконов, торговых обозов и воинов. А южные, которые отсюда даже не видно, - огромный все-таки город -  для короля и его приближенных. 

В очереди стоять было не скучно. Да что там - хоть записывай все, о чем там шептались и переговаривались! И про драконьи налоги, и про знатных хольдов, у которых был непомерный аппетит - и не только в смысле еды - а еще гигантские... амбиции. И про столичные нравы, и трактиры, где лучше ночевать, всяческие блюда, которыми славились местные хозяйки - пару рецептов я даже запомнила. А также про то, что набор в столичную магическую Академию заканчивается сегодня и слава ассам - а то расстроенных непоступлением кандидатов уже устали из кабаков выкидывать за пьянство и непотребное поведение.

Ну, мне это не грозит.

Не потому, что не пью - я может и пью, просто не пробовала… А потому что собираюсь поступить, да еще и императорскую стипендию получить. Кто ж не возьмет такую умненькую ведьмочку?

В общем, мимо стражников, записавших мое имя как “Сойвель из Дремучего леса, ульдра” я прошла вполне воодушевленная.

7. 7

- Так вот какая ты… Академия…

Сказала я не с восторгом, а с некоторым сомнением. Потому что по-другому её представляла. Беленькой. С завитушками и узорчиками. С вьющом с серебряными розочками. А тут крепость и настолько большая, что конца-края не видно. И гладкие бледно серые стены толстые, внушительные, так и представляю на них целую армию. И мост - на золотых цепях, подъемный. И высоченные башни по бокам с бойницами.

От адептов, что ли, отстреливаться? Или от тех, кто не поступил? А может от тех, кто на цепи золотые позарится? Да что-то как-то никто и не штурмует...