А еще драконы были…  драконами.  Выглядели как люди, но обладали, по рассказам, “драконьей тенью”, а также  непомерной наглостью и снобизмом. 

Ну и что. Не жить же мне с ними… Так, воспользуюсь быстро и уйду. Просто нужно  перебраться “под крылышко”  Золотого императора, который пока, по неведомым причинам не такой уж золотой был - характер поганый, наверное -  и закончить то, что бабка наказала.

Вздохнула.

Если правильно запомнила прочитанное в книгах, обряд инициации требовался только чёрным ведьмам, остальные прекрасно обходились и без этого и их сила пробуждалась сама собой. Инициация проходила на закате или ночью, а сила, которая освобождалась во время инициации, проходила через тело мужчины, и если он был магически слабее чёрной ведьмы, то сгорал заживо. Не удивительно, что черных ведьм считали жестокими и беспощадными…

К сожалению, сам процесс инициации был описан не так подробно как подготовка к нему… И в этом была некоторая проблема. Хоть я часто видела, как звери в лесу спариваются, но вот конкретно как люди - никогда. Не тому меня бабушка учила... Да и не про меня все это - сгореть позволить. Наверное, я неправильная черная ведьма, так как убивать никого не собираюсь, а буду искать того, кто посильнее.

Ну а что с ним делать ночью, разберусь по ходу действий.

Пока же…

Хозяева даже обрадовались моему появлению, так как от них недавно две служанки упорхнули и дел было невпроворот.

К третьему дню я освоилась. И перестала шарахаться от толпы постоянно приезжающих и уезжающих людей. Для меня, после тишины леса все это было… диковатым.

Жарила, парила, мыла, стирала - тяжелой работы я не боялась. А сама прислушивалась к разговорам и постепенно дополняла свои довольно далекие представления о жизни и о том, что за дела творились в нашей империи.

Тот вечер начался как обычно. Было уже довольно поздно, когда на кухню, где я наглаживала чугунным утюгом с углями простыни, ввалилась одна из девиц, с которыми я тут познакомилась - Мэнна.

- Ой, все! Сожрите меня, икты, заживо! - она прислуживала во время ужина и без сил свалилась на диван. 

- Мэнна! А ну вставай, а то напподам сейчас,  - заворчал хозяин, не отрываясь от котла. - Беги давай наверх, там много новых постояльцев, и не простых. Полотенца им надо чистые да теплые отнести…

- Угу, - сонно вздохнула служанка, не открывая глаз. - Сейчас… еще минуточку....

- А давай я тебе помогу? - подхватила целую стопку. Девушка и правда выглядела не очень хорошо. - Куда нести-то?

 - На третий, - буркнул хозяин. - Во все комнаты по правую сторону.

Кивнула, поправила чепчик,  скрывающий волосы, одела чистый передник и направилась наверх.

Вежливо стучала в комнаты и отдавала чистое белье. Вот только в последней отозвались не сразу, а потом  мужской голос пригласил зайти.

Осторожно отворила дверь и продвинулась внутрь.

Особо я не присматривалась, глаза в пол опустила, но заметила, что комната выглядела уютной. Наверное, это та самая, угловая и лучшая - убираться в комнатах я не убиралась, но от других слышала.

Огромная кровать с лоскутным покрывалом, деревянные выскобленные полы, даже известка на стенах белая... К тому же в комнате горел камин, а возле него ванна латунная стояла, с горячими камнями по низу.

И где же хозяин?

Осторожно положила полотенца на кровать.

А как двинулась назад - вскрикнула. Потому что не замеченный мной мужчина в ванне, оказывается, лежал.  И вдруг руку оттуда высунул, словно икт из колодца выглянул, и меня за передник схватил.

И лениво протянул, не открывая глаз:

— Наконец-то пришла.

А потом потянул меня к себе.