Только я, одна одинешенька стою и ступить не решаюсь.

Спокойно! Бабуля всегда учила меня, что сделать - не страшно. Страшно не сделать. Эх, бабуля. Как жаль, что ты не со мной.

Я сморгнула подступившие слезы и решительно направилась к мосту, который был через ров перекинут. И тут же почувствовала спокойствие и уверенность в душе, как будто бабушка и правда рядом, и одобряет…

Но мой путь преградил сурового вида привратник - лохмато-бородатый. Как и многие здесь. Отвратительно и пугающая мода. В честь чего, интересно?

- Ку-уда? - ухнул он.

- Учиться, - решительно сказала я.

- Кто-о?

- Ведьм… ульдра я, - задрала подбородок я.

- Ха, - хмыкнул бородач. 

- Чего?

- Это драконья академия! Ведьм… ульдрам тут не место! - припечатал он.

- Я читала правила - там нет такого! - возмутилась я.

- Ты читать умеешь? - нарочито восхитился он.

- Еще драться и насылать заклинания избавления от волос, - прошипела я, многозначительно глядя на бороду.

- Хм, - осознал все привратник, задумался, а потом отошел в сторону. - Ну, попробуй.

- И попробую… - буркнула я.

И гордо пошла вперед, но с каждым новым шагом воодушевление испарялось как роса на солнце. По бокам высились унылые постройки, какие-то сараи, несколько домов более приличного вида, а за ними - хмурые и чуть блеклые елки, серо-фиолетовые кустарники, которые и в нашем лесу росли на каждом шагу, редкая поросль травы и северных цветов, а еще чудо чудное  - две стеклянные оранжереи, в которых ярко и весело полыхали экзотические цветочки.

Но меня больше интересовало главное здание, а оно оказалось на самом дальнем краю. Зато хоть сколько нибудь похожее на замок - и балконы там были, и завитки, и огромные окна, и вездесущие головы драконов. А еще - большое крыльцо, на котором никого не было… Да и вообще, нигде никого не было, хотя на дворе день самый что ни на есть в разгаре.

Учатся они в этой Академии, что ли?

Я сначала направилась к огромным деревянным дверям - они были больше похожи на ворота, как будто предназначались для огромных драконьих теней - а потом увидела справа в стене небольшой проем и резную табличку, да не просто буквенную, а рунами написанную!

«Приемная комиссия».

И, довольно улыбаясь, шагнула туда.

Шагнула, еще раз шагнула… вот только в проем не шагалось. Что-то упругое и прозрачное отказывалось меня пропускать внутрь. Это как так?

Принялась ощупывать и защелку искать, у упругого-то, да так увлеклась, что не заметила, что уже не одна.

- Лезут и лезут… И когда оборванок сюда пускать перестанут? - послышался насмешливый голос за спиной.

- Интересно, она мылась хоть, прежде чем прийти сюда?

- Мне больше интересно, она хоть понимает, что в магической Академии без магии делать нечего?

Нахмурившись, обернулась.

Сзади меня разговаривали три девицы, с одинаково выбеленными магией волосами. И в одинаковых темно-зеленых платьях и черных плащах, накинутых на плечи. Симпатичные мордашки покривило так, словно им в рот неспелого крыжовника всыпали.

Та что стояла впереди остальных, ничуть не смутившись, продолжила меня обсуждать:

- Даже не маг.

Конечно не маг, а ведьма черная, но об этом заявлять я не собиралась. Но как она это определила?

- Может вызвать стражу? - преувеличенно заботливо поинтересовалась блондинка номер два.

- Сама уйдет, - беспечно отмахнулась предводительница злобных адепток. - Хотя с ее мозгами… Деточка, - обратилась она ко мне. - Дверка эта пропускает только с магией определенного уровня. Чтобы наши магистры не отвлекались на всяких убогих и не тратили время на экзамены для тех, кому здесь не место.

А ведь не врет же… я чувствовала. Не пяткой, как бабуля, но все же. Забери меня икты, вот такой подставы я не ожидала! Я ведь так долго сюда добиралась, была уверена, что все получится.