– Мисс, назовите, пожалуйста, свое имя и покажите мне свои запястья! – строго поставленным голосом приказал он ей, вызвав ее искреннее удивление и своим неожиданным появлением подле нее, и внезапным приказом.

– Меня зовут Регина! – громко отозвалась девушка и вытянула вперед свои руки полностью, словно бы ей нечего было опасаться или бояться.

Она явно пребывала в недоумении, однако задавать лишних вопросов молодому парню не стала.

Своими действиями эта горожанка будто бы доказывала всем вокруг, что не употребляла никаких наркотиков, не пила никаких алкогольных напитков и никогда в жизни не пыталась причинить себе какой-либо физический вред.

«Регина…» – подумал Кристофер с усмешкой на лице. – «Это имя переводится как «королева». Чья же ты королева? Королева этого проклятого места?..»

Парень внимательно осмотрел запястья девушки, не находя совершенно ничего, что могло бы указывать на то, что она действительно является ведьмой.

Ни родинок.

Ни пятнышек.

Ни татуировок.

Ни ведьминых меток.

Ничего…

Абсолютно ничего!

«Грим!» – мелькнула в его голове догадка. – «Или же какие-нибудь средства для маскировки дефектов кожи!»

Хорошая идея!

Однако…

Нет.

Тщательно вытертая рука девушки так и продолжала оставаться белоснежной и чистой.

Нет.

Она, определенно, не являлась ведьмой, но и на типичную горожанку Найтмара не походила от слова «совсем».

Или они все же бывают разными?

Кто-то из них более живой и настоящий, а кто-то больше походит на овощ?

Странно все это!

Очень странно!

«Должно быть, у нее очень красивая улыбка…» – в Голову Кристофера неожиданно влетели весьма непрошенные мысли относительно этой необычной незнакомки.

Озадаченный собственными размышлениями, парень решил вернуться к своему важному заданию, когда девушка внезапно преградила ему путь к отступлению, встав прямо перед ним. Она требовательно скрестила руки на груди и озадаченно посмотрела на него. В ее глазах читалась самая настоящая сталь.

– Услуга за услугу, мистер, – в слегка насмешливом голосе легко угадывалось едва уловимое беспокойство. – Могу ли я узнать у вас, что здесь происходит? И что именно вы здесь ищете?

«Почему она такая нормальная?» – растерянно размышлял про себя Кристофер. – «Она не может вести себя как самый обыкновенный человек! Не здесь! Не в этом проклятом городе! Но почему? Почему я сейчас вижу то, что опровергает все наши учения о магических городах?»

Он отчаянно пытался вспомнить о том, что преподобный отец рассказывал им о живых магических городах.

«Эти города, опутанные черной магией, не позволяют людям внутри себя спокойно жить и существовать. Они только пленяют их, подавляют человеческую волю и мало-помалу в течение многих лет высасывают из них все жизненные соки…»

«Итогом такого существования становится тот факт, что от человека после долгих лет жизни в подобном городе остается только оболочка. Стороннему наблюдателю даже может показаться, что люди, живущие в таких местах, больше напоминают подконтрольный рой пчел, нежели людей…»

«Пустая оболочка без души…»

«Именно поэтому все живые магические города – это самые опасные твари из всех, что когда-либо встречались человеку. Даже братья Ордена Храмовников при всей своей подготовке способны продержаться в таком месте в собственном сознании лишь несколько недель. А самые стойкие из нас способны сохранить свой рассудок в здравии до нескольких месяцев. Но, к сожалению, не более того…»

Правда ли все это?

Или, на самом деле, дела обстоят совсем по-другому?

Вот перед ним стоит самая обыкновенная девушка, находящаяся в своем уме, – абсолютно нормальная, вполне мирно настроенная к нему, и при всем этом совершенно точно ведьмой не являющаяся!