Несколько зондов просто пропало при соприкосновении с поверхностью планеты. Бесследно!

И только пара, всего два из 24! Именно они и передали на борт все данные для высадки. И сигнал приходил с опозданием. Похоже, что электромагнитные бури были сильны.

На такой случай были два модуля со специальными двигателями, на которые не влияло электромагнитное поле. Возможно, только так можно будет взлететь с поверхности.

Сесть не проблема. Взлететь – вот вопрос!

Да, задача стоит сложная. И риск настолько велик, что это чувствуется в течение всей подготовки.

«Командир назначил меня неспроста. Понимая, что я приму неординарное решение и выполню задачу до конца. Хотя мог отправить в анабиозе на Землю – отрабатывать провинности…»

Когда они остались один на один, капитан сказал ему, смотря прямо в глаза:

– Твой отец был капитаном, и я, видя твои выходки, терпел все. Сейчас у тебя есть шанс все изменить… Задача нелегкая, и все-таки я верю в тебя. Причина? В тебе есть качества твоего отца. А он был моим лучшим другом.

Грэг удивленно поднял брови.

– Мой отец был вашим другом? Я и не знал, – удивленно проговорил Грэг.

– Да, это было почти 80 лет назад… Я даже не знаю, что случилось. Он был мне как брат. Когда я очнулся в шлюзе на полу, никого не было, кроме робота, который стоял и ждал команды. Ему было приказано дождаться моего возвращения и провести внутрь автоматического корабля, который делал регулярные рейсы между Солнечной и этой системой. На мой вопрос, где твой отец, металлический голос робота ответил: «Он нажал на рычаг снаружи…» Вот так, Грэг. Ты идешь в особо опасное место. Никаких гарантий. В случае успеха мы получим бесценный опыт размораживания.

– В смысле размораживания? – удивился Грэг.

– Планета резко замерзла – за неделю или больше. И мало кто остался в живых. Нам надо установить причину и не дать планете сойти с орбиты. Она может, сорвавшись, потянуть за собой и другие.

– Как другие? – еще больше удивился Грэг. – Здесь система? – допытывался он.

– Да, система – несколько планет. Только не знаем, возможно, и на них есть жизнь, – ответил капитан. – Это, видимо, то, о чем говорил и твой отец. Здесь переселенцы с первой волны с Земли. И они говорят на староанглийском языке. И об этом знаю только я – и теперь ты. Понимаешь? Какая удача – встретиться с ними и передать информацию на Землю.

У Грэга аж в горле пересохло.

«Вот так дела! Особая миссия, – мысль прямо обожгла мозг. – Мой отец и этот грозный капитан – друзья! А я-то думаю, почему он так пристально порой за МНОЙ наблюдал».

– За Маса не беспокойся – присмотрим.

«Понятно, все известно», – понял Грэг и опустил глаза.

– Я ведь капитан и должен знать все, что происходит на моем корабле, – улыбался капитан. – Приступай, времени мало – осталось не 48, а 36 часов. Зонды исчезли почти все. Так что тебе даю 18 часов на подготовку.

– Есть, капитан, – щелкнул каблуками Грэг.

За Грэгом закрылась дверь.

Капитан, уже обладающий колоссальным опытом, понимал, что, посылая людей каждый раз в смертельно опасные места, мог же и не увидеть их никогда.

Никогда.

Спасатели рискуют всем и даже своей жизнью.

Сама жизнь призвала их на выполнение этой миссии.

Они могли просто не вернуться никогда.

И поэтому с каждым подписывался меморандум об отказе от права обжаловать действия капитана, это было перед стартом корабля.

Иначе не выживешь на просторах Вселенной.

Движимые высокими чувствами, люди улетали вдаль космоса для потомков и в любой момент могли вернуться на Землю после двух лет путешествия, не раньше, в анабиозе. Только не было желающих возвращаться…