Я оказалась рядом с Лорелом, чему отчасти радовалась. Максвелл и Рико сидели впереди, общаясь с королевским посланником, я же ненадолго погрузилась в собственные мысли, размышляя над перипетиями судьбы.

— Их что, под копирку делали? — не выдержал Лорел, глядя в окно.

— Ты у меня спрашиваешь? — очнулась я. — Лучше думай о задании. Любой из королевского окружения может быть замешан в похищении принца.

Я старалась говорить тихо, но так, чтобы дошло — никто здесь шутки с нами шутить не собирается. Приглашение в палладиум означало высокое уважение к прибывшим, простых даррианцев там не встретить. Но и без внимания нас точно не оставят, будут следовать за каждым по пятам. Да и само здание имело высокую степень защиты от проникновения извне.

В архитектуре Дарра преобладали симметрия и систематичность форм. Большинство зданий сохранилось еще с древней эпохи, после чего дома были реконструированы, а материалы обработаны особыми составами. Многие из них, как и сам палладиум, стояли здесь уже несколько веков. И я не сомневалась, что простоят еще столько же при новых технологиях.

Многочисленные колонны, великолепные арки и резные своды создавали стойкое впечатление перемещения в прошлое. Крыши венчали красивые купола, с некоторых из них возвышались шпили. Многие конструкции имели подсветку, добавляющую ярких красок в ночную панораму города.

Дворец являл собой настоящее произведение искусства. Его частенько показывали на картинках и записях, представляя планету.

Спидер опустился на внутренней служебной парковке. Нам было велено выходить. И мы сразу же направились за Маликсом Ицилием к дверям.

За нами, соблюдая дистанцию, следовала неизменная охрана. К моему удивлению, никто не стал обыскивать наших или забирать оружие, которое парни старательно прятали под куртками. Просто предупредили, что за использование его без крайней необходимости будут сразу же приняты строгие меры. Интересно, агентам доверяли или проверяли?

Мы проделали довольно долгий путь, прежде чем добрались до жилого крыла дворца, где молодой даррианец-служащий открыл для нас комнаты.

Войдя в свою, я остановилась, разглядывая богатое убранство — а здесь действительно было на что посмотреть. Но в первую очередь меня интересовало, есть ли из апартаментов запасной выход. Он и правда нашелся — одна из дверей вела на внутреннюю террасу. Но туда я уже не пошла.

Примерно через час всех накормили. Еду доставила прямо в комнату стройная синеглазая девушка — здесь не признавали роботизированную прислугу. Даррианка учтиво спросила, что я желаю на ужин. В это время мужчины обсуждали в чате обстановку, за чем я следила краем глаза.

На прием к королю мы попали не сразу.

Вот тут-то нас уже проверили. Причем впустили далеко не всех. Например, Рико отвели в сторону для тщательного обыска. К Лорелу из-за какой-то глупой шутки привязался вице-канцлер — этот высокий худой даррианец с лиловым оттенком глаз явно пребывал в плохом настроении.

Двоих оперативников развернули по причине того, что нашли при них оружие, которое следовало оставить в комнате. В общем, в канцелярию попали только мы с Дейтоном.

Облаченный в кипенно-белый костюм, Элизий Селестиан восседал на стуле с высокой спинкой, расположенном по центру стола. Один этот стул потянул бы на целое состояние, не говоря об остальном убранстве кабинета, напичканного незаметной на первый взгляд техникой.

Аквамариновые глаза излучали величие и власть. На шее даррианца блестел платиновый амулет с выгравированными на нем национальными узорами и вкрапленным синим камнем, прямо в цвет его глаз.