Я подхожу к столу, присаживаюсь и внимательнее приглядываюсь.

Черт, нет! Это настоящий череп!

А в следующий миг я просто грохаюсь на задницу.

Нет, не из-за черепа. Я все-таки врач и эта "эстетика" мне знакома. Из-за тихих незнакомых слов, шелестящих позади меня. Вот они реально пугают.

Больше никогда не сунусь ни в одну страну, если не буду хотя бы чуть-чуть знать её язык!

- Это Эстер, - поспешно представляет мне маленькую сгорбленную старушку Пако, одновременно протягивая руку и помогая подняться. - Она колдунья.

Натянуто улыбаюсь и представляюсь в ответ:

- Я Ю…

Но не успеваю я произнести свое имя, как Пако зажимает мне рот рукой.

- Я же сказал - молчи!

- Но... - мычу я.

- Тебе нельзя произносить свое имя, пока ты не защищена. Это хорошо, что Эстер своя.

- Так ты поэтому ни разу не назвал меня по имени?

- А почему же ещё?

Мне в очередной раз хочется выругаться.

Колдунья бросает на меня недобрый взгляд и подталкивает ко мне ногой крохотную табуретку.

- Садись, - переводит для меня Пако и это.

- Спасибо, я догадалась.

Он только фыркает и встает за моей спиной.

Я сажусь и придвигаюсь к Эстер, которая уже заняла свое место у столика.

Мгновение, и она с силой сжимает мое запястье своими длинными узловатыми пальцами. Закрывает глаза и начинает что-то шептать.

Она же просто измеряет пульс.

Что ещё можно делать таким захватом?

Спустя минуту колдунья открывает глаза, чиркает по мне мутным взглядом, сфокусируется на Пако и что-то ему говорит. Он отвечает. Она возмущается. Он оправдывается. Она хмыкает, наконец-то переводит взгляд на меня, и говорит уже что-то мне, после чего одобрительно кивает Пако.

- Она говорит, что ты торопишься. Всегда. Рубишь нити, своей судьбы. Это плохо.

- Я?

- Ну не я же.

Эстер снова что-то говорит. В этот раз ее голос звучит ещё жёстче.

- Ты не права.

- Что? - закашливаюсь я. - В чем это?

- Во всем, - чеканит Пако.

- Информативно, спасибо.

Ещё один диалог между этой парочкой.

- У тебя остался последний шанс.

- Пако, а ты можешь у нее выспросить все полностью, а не мучить меня этими оборвышами. Я понимаю, эти многозначительные паузы очень драматичны, но они начинают меня здорово бесить.

- Последний шанс на нить судьбы. Оборвешь, не увидишь счастья.

- Оптимистично, - фыркаю я. - Благодарю. Это всё, можем идти?

- Нет. Обряд только начинается, - пресекает он мой побег на корню. - Выбирай!

Пако поднимает корзину со стола, ставит ее передо мной, открывает, я заглядываю во внутрь и взвизгиваю от неожиданности.

6. Глава 6

На дне корзины копошится что-то живое, чёрное и мохнатое.

Я присматриваюсь внимательнее - вроде не крысы, а потом по тупым мордочкам, маленьким ушкам и блестящим черным глазкам идентифицирую самых обыкновенных морских свинок.

- Выбирай! - подгоняет меня Пако.

- Зачем?

- Надо?

- Кому?

- Тебе!

- Мне не надо, - отнекиваюсь я. - Домашний питомец, знаешь ли, здесь не входит в мои планы.

- Не волнуйся, за этим тебе не придется присматривать, - хмыкает он и переходит на открытый шантаж: - Если мы опоздаем к ужину, мама будет в ярости.

Я опять закатываю глаза, но, черт, здесь реально гостья и поэтому, окончательно смирившись, запускаю руку в корзину и достаю первый попавшийся меховой комок.

Маленькая, симпатичная свинка молотит лапками по моей руке и забавно дёргает носиком.

Пако с корзиной отступает мне за спину, а колдунья требовательно сигнализирует опустить свинку на стол.

Подчиняюсь.

Женщина накрывает животное своей ладонью, не позволяя маленькому зверьку ускользнуть, и начинает монотонно что-то бубнить.

- Пако, что она делает? - не удерживаюсь от вопроса я.

- Связывает её с тобой, - едва различимо шепчет он.