Я планомерно работала с каждой из простейших эмоций, с каждым инстинктом, чтобы нейтрализовать угрозу. Затем с существами работала уже Зои – исследовала их, тщательно записывала все, что смогла узнать. Ее записи несли в себе огромную ценность для Ордалона, для всех мироходцев и Министерства межмировых дел. Я лишь подготавливала для Зои почву.

Вот и сейчас, когда угроза миновала, подруга направилась было к драконице. Однако я сделала Зои знак подождать. Снова прокрутила в голове фрагменты чужого сознания, вспомнила мелькнувший у пещеры хвост… Он был маленьким. Куда меньше хвоста драконицы.

– Она здесь не одна, – выпалила я, невидяще глядя перед собой. – С ней маленький дракончик, должно быть, ее ребенок. Возможно, только вылупившийся. Был бой. Не знаю, с кем. Драконица ранена и боится, что не сможет его защитить.

Зои соткала экран меж сплетенных пальцев и "просканировала" пространство.

– Если он и в пещере, то где-то дальше. Я даже через стену его не вижу.

– Сможешь обработать ее рану? – взволнованно спросила я.

Зои с готовностью кивнула. Зоологов учили целительским приемам – дикие существа нередко дрались, защищая потомство или свою территорию.

– Хорошо, – на ходу бросила я. – Я пока постараюсь найти дракончика.

– Я с тобой, – вызвался Райли.

Из зала в глубины пещеры вел узкий коридор. Я уже была рядом с ним, когда пещеру сотряс громоподобный вой. Вот только доносился он не из подземелья, а из провала в потолке пещеры. Кто-то завис там, готовый, кажется, в любой момент ворваться внутрь. Неужели… дракон?

Я бросила резкий взгляд в сторону драконицы, и наши сознания столкнулись, словно скрещенные мечи дуэлянтов.

Острый коготь у нежного горла. Когтистая лапа, угодившая в капкан. Сломанное, отказавшее над самой пропастью крыло.

Обреченность.

Я рвано выдохнула, невольно заражаясь чувствами драконицы. А уже в следующее мгновение в проем в потолке влетело крылатое существо. Его шкура была желто-зеленой, драконоподобное тело заканчивалось хвостом с жалом на конце. Лап было не четыре, как у белой драконицы, а две – отсутствовали передние.

Виверна.

Как мы, люди, встречались почти во всех открытых мирах, так и существа во многих из них… повторялись. И все же драконов прежде мне доводилось видеть, а виверн я встречала их лишь на страницах книг.

В глазах виверны горела незамутненная ярость. Я попыталась дотянуться до нее, успокоить. Меня обдало волной болезненно-острого гнева.

Кровь – ранить. Зубы – рвать. Ошметки кожи – разрывать в клочья.

Это даже не голод. Это инстинкт убийцы.

Я крикнула, предупреждая Зои и Райли, и они бросились врассыпную. Виверне мое вмешательство не понравилось. Присев, она опустила крылья с одним-единственным пальцем, напоминая скалящегося волка, припадающего на передние лапы. А затем послала в мою сторону мощнейший магический импульс – оглушающую, сбивающую с ног волну.

Я упала, больно ударившись коленями. Стены вокруг меня задрожали. Свод пещеры рушился, откалываясь крупными кусками и опадая вниз.

– Джой! – истошно закричал Райли.

Но, резко вздернув голову, я встретилась взглядом не с ним. Драконица поднялась на задние лапы, вскинула крылья. Как бы ни была слаба, сдаваться она не собиралась. В глазах ее горел живой ум.

Прежде, чем стена обрушилась, отрезая меня от Зои и Райли, наши с драконицей сознания пересеклись снова. Возможно, в последний раз.

След, отпечатанный на земле. Сложенные вместе ладони, в которых покоится яйцо. Вложенная в человеческую руку драконья лапка.

"Маленький дракон… Найди его и защити".

Я с минуту стояла у засыпанного камнем прохода, напряженно вслушиваясь в приглушенные звуки борьбы. Я не боялась застрять в подземелье. Рано или поздно, Райли расчистит завал.