И все. Вот он, мой круг общения последние лет четырнадцать.

Мама переживала, но я каждый раз заверяла ее, что мне не нужен никто другой. Слишком сильно я боялась повторения ситуации в школе-пансионе. Я чувствовала себя там чужой. Все что-то хотели от меня, я должна была вписываться в какие-то рамки, делать то, что правильно… Именно это давление и привело к взрыву…

Который, впрочем, соединил меня с моей новой семьей.

В академии все как-то само собой сложилось. Мы с Тали сразу увидели друг в друге двух людей, которые не будут понапрасну лезть в чужую душу и нарушать личное пространство. Эйб, так вышло, прибился к нам. А больше мне никто не был нужен.

Даже Рафаэль. Даже с его внешностью красавца-злодея, способного затмить в кадре главного героя-добряка.

Но родители уже переглядывались, уловив мою заминку. А во мне боролись желание быть искренней с ними… и нежелание отвечать. Я выбрала нечто среднее.

– Он старшекурсник, – буркнула я. – И боевик, как папа.

– Так и знала, что с одногодками тебе будет скучно, – нежно улыбнулась мама.

Они с тетей Зои были уверены, что разумные драконы Эсхантиса взрослели очень быстро.

– Я пошла учиться! – воинственно заявила я.

Оказавшись в комнате, потрясла над кроватью безразмерной сумочкой. Оттуда одна за другой на тигровой расцветки покрывало сыпались учебники. Я вздохнула.

Выходные предстояли быть очень насыщенными. И, увы, совсем не в том смысле, в каком бы мне хотелось.

После двух дней и трех ночей, проведенных в тишине и спокойствии родного дома, в академию я возвращалась во всеоружии. Я полностью отрешилась от всех помех и провела это время в обнимку с книгами. С непонятными моментами теории мне помогли родители. Так что я чувствовала себя подкованной и готовой ко всему.

Уже на первом занятии наша тройка снова воссоединилась. Тали выглядела бледнее обычного – кажется, кто-то не спал до утра и зубрил. Эйб был в приподнятом настроении.

– Ни черта не выучил, – без толики уныния заявил он. – Буду действовать по ситуации.

Так, сделаем мысленную пометку: когда он будет готовить зелье, держаться от него как можно дальше. Кто знает, куда Эйба эта его ситуация заведет. А я не хотела потом каким-нибудь мудреным заклинанием наращивать себе брови.

К слову, первым на этой неделе у нас был урок зельеварения. И преподавала его госпожа Брунгильда. Мало того, что ее имя идеально подходило для какой-нибудь зловредной ведьмы, так еще и образ не отставал! Не крючковатый, конечно, но длинный и выдающийся нос, бледно-землистый цвет лица и длинные темные волосы.

Она была одета в длинную темную юбку и белую рубашку, но старомодный черный пиджак при этом застегивала под самое горло, так, что был лишь заметен лишь самый край белого воротника, да и то лишь тогда, когда она поворачивала голову. Оттого было легко представить, что госпожа Брунгильда облачена в черное платье… или черную мантию.

Я вдоволь повеселилась, нарекая ее “мистером Снейпом в юбке”.

– Это кто? – не понял Эйб.

Во взгляде Тали тоже не было осознания.

– Эх, темнота, – вздохнула я. – Я вам как-нибудь дам почитать бабушкины книги – земные, между прочим, раритет! И обалденно увлекательные!

Мне не терпелось продемонстрировать свою подготовку… но с честолюбивыми и эгоистичными желаниями пришлось повременить. Сначала – командная работа.

По приказу госпожи Брунгильды мы разбились на группки и сгрудились у низких квадратных столов, служащих чем-то вроде подставок для огромных котлов. Правда, не черных, как я ожидала, а серебряных. Поговаривали, при готовке в подобных ингредиенты лучше проявляют свои свойства, а сами зелья получаются сильнее и хранятся дольше. Последнее совсем не лишнее, когда речь идет о многонедельной экспедиции в другом мире.