Студенты уже торопились покинуть аудиторию. Сегодня нас, первокурсников, решили пощадить, а потому у нас было всего две пары. Ушел и Эйб, на прощание помахав нам рукой. Тали проводила его завороженным взглядом.

На всякий случай я еще раз внимательно посмотрела на Эйба. Он шел бодрой походкой, что-то подпрыгивая и едва не танцуя. Забавный худой паренек с растрепанными, взъерошенными волосами.

Нет, я решительно не видела в нем того, что, без сомнения, видела Тали.

– Нормально, – словно опомнившись, с запозданием сказала она.

– Но что с тобой произошло? Если это из-за меня…

– Не из-за тебя.

Голос Тали звучал тихо, но решительно, однако она отчего-то по-прежнему не смотрела мне в глаза. А ведь и Эйба уже след простыл – кроме нас двоих, аудитория была пуста.

– Послушай… Давай забудем то, что произошло, ладно?

– Но… – растерялась я.

Тали вскинула голову, наконец встретившись со мной взглядом.

– Не только тебе есть что скрывать. Пусть так все и останется.

И она ушла, оставляя меня обескураженно смотреть ей вслед.

В гордом одиночестве я отправилась сначала в библиотеку за нужными книгами, а потом, вместе со своим изрядно потяжелевшим розовым чемоданчиком – в общежитие. Заселили быстро, без всяких проволочек. Комнатушка была небольшой, но светлой и достаточно уютной. В шкаф из светлого дерева я загрузила все свои наряды – белые блузки, черные юбки, пиджаки им в цвет и несколько кожаных брючных костюмов из зачарованной кожи. Невероятно удобные, а на плечах в виде причудливых эполетов узор, напоминающий чешую.

Даже будучи симпатичной девушкой, я порой скучала по своей личине и гордилась ею, что отражалось в моих нарядах. На пары я, конечно, предпочту черно-белые наряды, имитирующие форму, но и кожаные костюмчики пригодятся… Со слов родителей я знала, что уже в конце семестра нас ждут тренировки не в аудитории, а в учебных мирах.

Жду не дождусь этого момента!

Сначала я опробовала местный душ, зачарованный водной и огненной стихией (вторая нужна была для подогрева). Довольная и пахнущая кокосом и лавандой, отправилась в комнату. И до вечера, следуя своей мантре, читала учебник по теории магии. И, время от времени вздыхая (то покорно, то раздраженно, то обреченно, и так по кругу), подготовила доклад для господина Моржа… тьфу ты, Перкинса.

На следующий день была лекция по основам стихийной магии (их, наряду с другими вводными дисциплинами, преподавали первокурсникам каждого из факультетов). Клянусь, всю пару я ловила на себе взгляды студентов – дескать, что еще учужу? Учудю… В общем, набедокурю.

С какой-то опаской поглядывал на меня и Эйб. Он явно до сих пор задавался вопросом, с чего вдруг мне вздумалось сжигать несчастный воздушный лоскут.

Я вела себя так прилично, насколько это возможно, когда тебе преподают то, что в твою голову вбили еще лет так в шесть. Даже не заговаривала с Тали, хотя очень хотелось. К счастью, избегать меня она не стала. Как ни в чем не бывало, села по правую сторону от меня. Хотя, судя по взгляду, очень хотела сесть с Эйбом. Жаль, не решилась, а пара уже началась.

За лекцией – еще одна и еще одна. Практические занятия по зельям, стихиям и ментализму начинались только на следующей неделе, а значит, пока можно было немного поскучать. Ну если не считать еще одного занятия по бытовой магии.

Вот там скучать не приходилось вовсе.

Пока Тали споро делала стежки за стежком призванной, кажется, в одно мгновение нитью-иглой, мы с Эйбом сражались с последней. Я решительно не понимала, как я могу заставить иглу двигаться ровно одной лишь силой мысли! Точнее, мысленным импульсом магической энергии… Как учила нас госпожа Лаорэль, ее надо было распределять очень дозировано и направлять аккуратно, и тогда все должно получиться…