Заметив, как на нее смотрят, Кэтрин поспешила еще раз поблагодарить слугу и вернуться к себе.

Спустя всего несколько минут в дверь осторожно постучали. На пороге оказалась молоденькая служанка с аккуратно сложенной одеждой и подносом чая. Оставалось только удивляться тому, как она в такой темноте поднялась со своей ношей по лестнице.

– Ваш супруг велел найти для Вас новое платье, но за такой короткий срок мы не смогли этого сделать, – прошептала девушка, переставляя пузатый чайник и чашки на стол. – Но слегка изменив один пелисс, наша швея смогла сделать из него очаровательный спенсер.

В подтверждение своих слов, служанка достала малинового цвета предмет одежды из стопки вещей, принесенных для Кэтрин, и с гордостью расправила его.

– О, я так признательна, – герцогиня приняла короткий жакет и с интересом повертела его в руках.

– Помочь Вам одеться?

– Нет, благодарю. Я справлюсь сама.

Служанка присела в книксене и оставила герцогиню одну.

Солнечный свет начал слабо пробиваться в окна, когда Кэтрин надела свое платье и распустив по плечам волосы, налила в чашку чай. Чиниться было не перед кем, поэтому она позволила себе подогнуть под себя ноги и устроиться удобнее.

Рассматривая парящие в воздухе пылинки, заметные в прямых солнечных лучах, она представляла, как пройдет еще один день в пути.

Самым разумным казалось оставить все разговоры до прибытия на место, а не ссориться в дороге, когда они вынуждены находиться рядом.

В задумчивости, Кэтрин поднесла чашку к губам и поводила ими по немного шероховатому фарфору.

Майкл из под ресниц наблюдал за сосредоточенным профилем уместившейся в кресле жены. Ни капли того налета уверенности, который она ему показывала. Совсем юная девушка, растерянная и одинокая.

Что-то внутри заворочалось, из-за чего он почувствовал себя самым отвратительным человеком на земле. Ведь осталось только вывести её в свет, чтобы общество от нее отвернулось. Тогда он утешит жену и на свет появится такой нужный наследник. Плевать, что это низко. Когда-то жена вместе с матушкой не побрезговали воспользоваться гнусным планом, чтобы захомутать его. Так почему он должен сейчас жалеть её?

– Подайте мне чай, – приподнявшись на локтях, сказал мужчина.

11. Глава 9

Когда спустя несколько дней экипаж остановился напротив высокого особняка, Кэтрин и Майкл не стали ближе друг к другу ни на йоту. Совместное путешествие не стало средством сближения для супругов. Они поддерживали разговор о погоде или еде, но не более. Неизменной близостью оставалось ежедневное пробуждение, когда девушка просыпалась в крепких объятиях супруга, из которых сразу же стремилась сбежать.

Ступив на вымощенный перед домом тротуар, она была искренне рада, что все это наконец-то закончится.

Майкл повел её к дому, дверь которого открыл пожилой мужчина, поприветствовав хозяина и его молодую супругу. Остальная прислуга выстроилась в ряд в парадной, так же довольно воодушевленно приветствуя прибывших.

– Отныне это ваша хозяйка, – объявил Майкл, удивив Кэтрин не меньше, чем остальных присутствовавших. – Её Светлость, Кэтрин Синклер.

Кэтрин вспыхнула, заметив, с каким интересом её разглядывают, будто она находится здесь для развлечения толпы. Она ощутила, как липкий страх начал зарождаться где-то в животе. А ведь она всего лишь была представлена прислуге, пусть те и были одеты лучше, чем она сама. Что же случится, если Майклу вздумается вывести её на всеобщее обозрение в общество?

Она сцепила руки, чтобы скрыть дрожь и с улыбкой заставила себя кивнуть каждому представившемуся.

– Я бы хотела отдохнуть, – обратилась она к Майклу, который по какой-то причине все еще находился рядом и ожидал завершения этой церемонии представления.