Гарон грустно поглядел на него.

– Вы отняли у нас последнюю надежду, – проговорил он. – Мы ведь надеялись – все по-разному, кто признавая, кто противясь – на чудо. И… знаете, когда чудо приходит и ровным счётом ничего не меняет, невольно задаёшься вопросом: вот ради чего всё это было?… Вы говорите, они убежали – и хорошо? Ошибаетесь, жестоко ошибаетесь. Они бегут с тонущего корабля. Должно быть, собрались все у нас в подвале, устроили перекличку, цапнули меня за ногу – какая-никакая, а месть – и были таковы. Так-то, Андориан.

– Вы… вы ошибаетесь, – с трудом выговорил молодой человек.

– В чём? Объясните, дайте хоть кроху света, умоляю.

Ответное молчание показалось ещё глубже.

Большая неясыть летела под густой застывшей тяжестью неба. Ещё чуть-чуть – и облака порвались бы, наткнувшись на ощетинившиеся копья вздыбившихся деревьев, чёрных, как копоть. Тёмно-серая громадина замка на их фоне казалась светлой, как снег. Грязный, правда, получился бы снег. Но хоть какой-то…

Холод накатывался бесшумно и неотвратимо, сковывая всё на своём пути. Никто не смог бы показать, откуда пришёл мороз: он просто оказался здесь, словно выступил, как призрак, из воздуха. Но призрак-мираж может раствориться; холод вошёл в тишину. Вошёл, чтобы не уходить.

Неясыть коченела. Чтобы не замёрзнуть, надо было лететь; чтобы лететь, надо было не замёрзнуть. Серая птица накручивала круги вокруг башен; изнемогала, накручивала. Сесть было равносильно неминуемой гибели.

Неясыть цеплялась за жизнь. Неясыть молчала.

– Вы хоть снег-то видели? – спросил Андориан, останавливаясь около впившейся глазами в даль Лиситты.

– Нет, – обронила та.

– Он белый… Знаете?

– Нет.

– Чего вы ждёте? Кто-то должен приехать?

– Некому приезжать.

– Андориан, пойдёмте, – позвал проходящий мимо по коридору Гарон. Он был одет в светло-коричневую меховую шубу. Удаляясь вслед за Андорианом, обернулся, подмигнул Лиситте. Та поджала губы.

– Скажите, пожалуйста, – заперев за собой дверь натопленной комнаты, обратился Гарон к молодому человеку. – Этот мороз погубит любого из нас прежде, чем сносное количество новых дров окажется в замке. Что-то можно сделать? Короля пока не видно…

– Давайте по очереди бегать.

– Ничего лучше не можете предложить? Это мы и сами понимаем, но, если таскать по полену, на одну вязанку уйдёт несколько восьмериц.

Андориан встрепенулся.

– А в замке ведь многие вещи… деревянные? – запнувшись, он нерешительно глянул на товарища. Гарон наморщил лоб.

– Вековые шкафы… Корда скорее в одиночку все дрова от дальнего пруда перетащит, чем с ними расстанется. Седоз, кстати, тоже.

– Давайте постараемся не довести дело до вековых, – Андориан завороженно смотрел на пламя камина. – Кровати, к примеру, довольно новые…

Гарон скептически усмехнулся.

– Пойдите объясните Корде наш план…

– А я уже передала, её придётся уговаривать, – послышалось ехидное из-за двери.

– Лиситта… – Гарон закусил губу. Андориан направился открыть дверь и впустить девушку.

– Погодите, – тихо окликнул его Гарон. Молодой человек выжидательно обернулся.

– Я бы дорого дал, чтобы узнать, что у вас на уме на самом деле. О мебели я не подумал. Впускайте Лиситту.

– Зачем вы подслушивали под дверью? – с порога спросил девушку Андориан.

– Вам пора бы понять, что мне нельзя доверять, – коварно улыбнулась та.

– Но ведь если… – Андориан медленно попятился, – если вам нельзя доверять, значит, то, что вы мне говорили… тогда, в комнате Корды… тоже неправда?

– Я вам что-то говорила? – изогнула брови дугой Лиситта.

– Вы говорили, что ждёте. Ждёте!

– А, вот вы про что… Знаете, я уже и сама ничего не понимаю. Тогда ждала. Сейчас не жду. В следующей восьмерице – посмотрим.