Но из всего получалось, что герцогиню знали тут, более того, знали и о её участии в отборе. Вон она, по её же словам, даже с королевой-матерью знакома, иначе откуда ей известно о книжных предпочтениях дамы?

Значит, получается, было заранее известно о том, что она пройдёт первый тур отбора, но ведь это невозможно или?

Вопросы, одни вопросы, а у меня нет ни времени, ни ресурсов со всем этим разбираться.

Я осторожно покосилась на пиранью, которая успешно делала вид, что она увлечена любовным романом. Именно делала вид, уж такую профессиональную притворщицу, как я, трудно обвести вокруг пальца.

Но зачем? Зачем она сидит сейчас тут и словно меня караулит?

Неужели ей стало известно о том, что Айрон посещал меня в моей спальне? Но откуда? Марта уверяла меня в том, что король воспользуется тайными ходами, значит ли это, что у герцогини в этом дворце есть свои чуткие уши и внимательные глаза?

Чем дольше я думала, тем больше мне хотелось покинуть библиотеку как можно быстрее, от греха подальше. Вот только что с моим планом передать через призрака послание Айрону? Я мучительно закусила губу.

– Что с вами? Вам дурно? – всполошилась пиранья напротив, но меня было не обмануть её явно навязчивой заботой. – Вот, выпьете немного чаю? – она тут же налила и пододвинула ко мне чашку с горячим отваром и только благодаря моим внимательности и профессиональным навыкам я заметила, как перед этим в кружку была закинута маленькая таблеточка, которая тут же растворилась.

Я бы и раньше не рискнула брать хоть что-то из её рук, а сейчас так и подавно. Хотя всё же было любопытно, что именно мне сейчас предлагали. Неужели сразу яд?

– Вы знаете, кажется, я переоценила свои силы, я отправлюсь в свою спальню, – я с улыбкой поднялась и начала собирать дневники, что мне выдал хранитель, полностью игнорируя предложенную мне чашку.

– Давайте я вас тогда провожу, – тут же вызвалась помочь герцогиня, но я не была такой дурочкой, она точно узнает, где именно моя спальня, и весьма быстро, но показывать ей это самой было бы просто глупо.

– Ну что вы, я не смею вас отвлекать от вашего чтения, – речь моя была сладка, – меня проводит лакей, который сюда и привёл.

– Ох! Так он был ваш! Как неудобно вышло, я отослала его помочь назначенной мне служанке!

Просто невероятное совпадение! Агата, отсюда надо как можно быстрее уносить ноги.

– Не стоит переживать, я дойду сама, – я решительно встала, наблюдая застывшее от удивления лицо пираньи. Она в самом деле считала, что я не пойду на такое мелкое нарушение этикета, не позволявшее разгуливать в одиночестве? Ха-ха-ха! Жить захочешь и не так выкрутишься!

Из библиотеки я вылетела, словно пробка из шампанского. Интуиция буквально гнала вперёд, требуя оказаться как можно дальше от герцогини. Не знаю, как мне это на самом деле удалось, но, видимо, сработали профессиональные навыки или же какое-то наитие. Ведь я оказалась в своей комнате гораздо быстрее, чем даже сама могла это предположить.

– Откуда вы с таким выражением лица, как будто за вами гнались все демоны? – удивлённо поинтересовалась Марта, стоило мне только зайти в комнату и прижать своей спиной дверь. Ответила я не сразу, мне нужно было отдышаться. Именно этот факт и заставил меня осознать, что я на самом деле, словно безголовая курица, буквально пробежалась через весь дворец. Непозволительная оплошность в этом пыточном корсете, перед глазами тут же, словно в подтверждение, заплясали чёрные мухи.

– Я из библиотеки, – только и смогла проронить я.

– Неужели вас так напугал наш Магнус? – в голосе служанки было столько удивления, как будто она совсем и не о привидении говорила, а чуть ли не о святом. Марта даже прекратила надевать наволочку на мою подушку. Кстати, зачем она это делает? Я ведь так и не успела провести и ночи на этих простынях.