Наступи дракону на ухо Аллу Сант

1. Пролог

- Почему вы всегда пытаетесь ускользнуть от меня? Перековеркать мои слова? Сделать всё возможное, чтобы не подпустить близко к вашему сердцу? Разве вы не сами пришли на отбор? — в голосе короля звучала настоящая боль, а я тем временем сумела рукой нащупать дверную ручку. Оставалось только молиться, чтобы дверь оказалась открытой. Мне, честно говоря, было уже совершенно всё равно, куда я собираюсь ввалиться в компании разгорячённого короля, главное, чтобы между нами появилось хоть немного свободного пространства.

Ручка на удивление легко повернулась и я отступила вместе с дверью, позволяя Айрону в буквальном смысле этого слова ввалиться в комнату, в которой царил просто невероятный бардак. Что здесь произошло? Куда мы попали?

Я ошарашенно рассматривала огромную залу. Здесь явно готовились к романтичному свиданию, рояль, кушетка, столик, вот только всё это было перевёрнуто вверх дном, и только часть свечей освещала совершенно неромантичную картину.

Айрон повернулся ко мне, вот только сейчас на его лице было не вожделение любовника, на нём застыл настоящий ужас.

- Где артефакт? — спросил он у меня дрожащим голосом.

Всё внутри меня вздрогнуло от ужаса. Я снова обвела взглядом всю комнату. Тут был семейный артефакт королевства Мюррей?

Реальность настигала меня с невероятной скоростью, сковывая всё внутри и вырывая из груди полуистерический смешок.

Мне было отчего посмеяться!

Меня профессиональную аферистку и попаданку, кто-то умудрился обворовать.

Хотя нет, всё, конечно, не так! Обворовали тут вполне определённо короля, вот только, к сожалению, сделала это не я.

Именно это и было большой проблемой, ведь огромный заказ был сделан и уже наполовину оплачен именно мне. От одной мысли о том какими неприятностями это может для меня обернуться, перед глазами потемнело.

- Какой артефакт? Что здесь вообще произошло?

Мне отчаянно хотелось, чтобы всё происходящее вокруг оказалось просто дурным сном.

- Стража! — рявкнул король в ярости, так что я вздрогнула и подумала, что до этого момента мне не выпадало счастье видеть эту часть моей профессиональной деятельности.

- Ты хочешь сказать, что артефакт, с первого тура отбора украли? — мой мозг всё ещё отказывался поверить в происходящее. Для верности я даже ущипнула себя за руку. Было больно. Жаль. Очень жаль.

- Именно это я и хочу сказать, у меня в семье нет других артефактов! — гневно сообщил мне Айрон, а я зашлась в истерическом хохоте.

2. Глава 1

Агата

- Как-то мне всё это не нравится, — пробубнила я себе под нос, когда впервые услышала о том, что мне предстоит ограбить короля королевства Мюррей. Не то, чтобы я симпатизировала этому монарху отнюдь, я от всей своей попаданской, детдомовской души ненавидела аристократию местного мира. Но было в этой задумке, что-то тревожащее, что-то, что отличало это предложение от остальных.

- Сколько? — поинтересовалась я и замерла. Цена — это очень важно. И не только потому, что деньги всем и всегда нужны. Дело в том, что по названной цене и реакции на попытки её поднять можно сделать много выводов о рискованности мероприятия. То, чего никогда не скажет сам заказчик или его представитель с головой выдадут его реакции на нестандартные вопросы или просьбы.

Заказчик, а я была готова поспорить, что это именно он назвал приемлемую, я бы даже сказала обычную сумму на заказ подобного рода.Только его подбородок странновато подёргался. Впрочем, и этому я тоже знала причину. Зелье смены личины. Недешёвая штуковина, уж я-то это точно знала, особенно, потому что сейчас использовала такое же.

- Полмиллиона золотых динаров, — заметила я серьёзно, запросив цену в два раза больше.

- Вы что? — возмутился заказчик, — это не настолько сложное дело! Айрон Музыкальный устраивает отбор в поисках жены, вам только и надо будет, что наняться служанкой к одной из невест и, таким образом, проникнуть во дворец и украсть, пока все будут заняты отбором семейный артефакт, — рассказывал мне мужчина, а я только улыбалась и кивала в ответ. На словах-то оно всегда проще не придумаешь, а вот на деле может получиться совсем по-другому.

- И тем не менее артефакт королевский и наделён магией, не мне вам объяснять риски, которые с этим связаны!

В самом деле магия в этом мире была уделом узкого круга избранных. Даже не так. ОЧЕНЬ узкого круга избранных. Фактически её владельцами являлись только королевские семьи, которые как рис рассыпались по миру Ругара.

Когда я впервые, увидела местную карту, у меня даже в глазах зарябило, потому что это больше походило даже не на карту, а на одеялко в стиле петчворк. Всего более тысячи мелких королевств, в каждом свой король, весёлая задачка выучить их все. Не для слабонервных попаданок. У руля каждого король, который считает себя потомком первого дракона Рогана. И скажу прямо, сильно должен был этот первый дракон постараться, для того чтобы наплодить такое количество детишек.

- Но мне сказали, что вы раньше выполняли подобные поручения, — в голосе заказчика послышалась растерянности и недоверие. Но меня этим не пробьёшь.

- Мои услуги действительно разнообразны, но ведь королевский артефакт, это не драгоценности, риск велик.

Действительно, в основном я промышляла украшениями, предметами искусства и иногда артефактами. С последними всё было несколько сложнее, артефактов было немного, в основном либо у монарших особ либо у их приближённых, а значит, после каждой такой операции мне приходилось залегать на дно, на достаточно продолжительное время. Несмотря на большое количество мелких королевств, мне была известна тоскливая правда, о том, что сколько верёвочке не виться конец всё равно рано или поздно наступит. Просто мне нужно было ещё немного времени, ну или же ещё одно большое, последнее дело. Вот например, как это.

- Я готов заплатить четыреста тысяч, но это мой максимум, — протянул заказчик, а мне пришлось постараться, чтобы скрыть улыбку, зелье действовало странно, усиливая эмоции, которые человек испытывал. По правде я бы согласилась и на триста, но так даже лучше!

Это будет моё последнее дело, а после, я переберусь в небольшой домик на берегу огромного океана и буду вести спокойную, если не сказать скучную жизнь. Замечательно!

Сейчас главное — не показать насколько, я довольна подобным исходом. Всё говорило о том, что артефакт в самом деле жизненно необходим заказчику, а значит, он не подведёт и расплатиться звонкой монетой.

- Вы знаете, что я работаю на условия предоплаты? — задала я второй неприятный для многих вопрос. А что делать? На то я и аферистка со стажем. Я обманываю людей вокруг, и предпринимаю все меры для того, чтобы не оказаться в их положении.

- Да, сумма в сто тысяч гарантии уже лежит в банке королевства Горну, — заметил мой собеседник. Неожиданно, конечно, не ожидала такой прыти. В подтверждение его слов передо мной легла выписка о счёте на предъявителя этого чека.

- Сумму надо будет удвоить, — заметила я ровно.

- Хорошо, завтра будет сделано, мы тогда встретимся тут же с вами?

- В этом нет необходимости, просто передадите всё в запечатанном конверте бармену, а сейчас расскажите мне чуть больше об артефакте и его характеристиках.

Через полчаса я выходила из харчевни уже зная многое о предстоящей работе, и вроде всё шло правильно и хорошо. Вот только интуиция отчаянно кричала, о том, что я что-то проглядела и не учла, но я поспешила выкинуть эти сомнения из головы. Это моё последнее дело, я проведу его с блеском и уйду на пенсию. Точнее, в спокойную, нормальную жизнь.

Айрон

- Вы уверены, что отбор — это хорошая идея? - в моём голосе сквозило сомнение. В самом деле, зачем устраивать весь этот цирк, если мы и так уже определились с невестой?

Одна только мысль о том, что дворец будет неизвестное время наполнен целой кучей народа, наводила на меня тоску. Нет, я совсем не социофоб, просто предпочитаю всё держать под контролем. А скажите, разве можно держать в узде кучку барышней и их служанок, которые к тому же, будут готовы друг другу глотки перегрызть?

Лично я прекрасно понимал, что эта идея заведомо провальная и потому отчаянно сопротивлялся этому отбору.

- Ваше Величество, но таковы традиции, артефакт должен сделать первый выбор, а уже потом мы сможем помочь. Кроме того, разве мы можем лишить аристократов надежды выдать за вас своих дочерей? Это вызовет бурю недовольства и дестабилизирует ситуацию в стране, — мягко, но решительно увещевал меня советник.

- И всё равно, мне не нравится эта идея! — я должен был высказаться, хотя уже знал, что проиграл и отбору быть. Хотя бы просто потому, что одно дело мои личные желания, а совсем другое интересы государства. И эти два понятия, к моему сожалению, чаще рознились, чем совпадали.

- Я прикажу сделать официальное объявление о начале отбора через неделю, — ровно заметил советник, понимая, что всё, что я сказал ранее, никак не повлияет на принятие решения. Отбору быть.

- И вот ещё, я не хочу видеть тут чужих слуг, хватит с меня и толпы незамужних аристократок, — заявил я с лёгкой и самодовольной улыбкой.

- Девушки будут недовольны.

- Я — король, у меня нет задачи делать всех счастливыми, слуг тут не будет. Королева должна уметь обходиться малым. Это одна из добродетелей, которые завещал нам первородный дракон.