— Не дёргайся! — он продолжал лапать меня то за бедро, то за задницу. — У меня ещё не было благородных. У тебя между ног, небось, золотое всё, а Церингер?

Церингер!

Меня словно током ударило. Я Церингер! Фиона Церингер! Дочь лучшего зельевара страны!

Я продолжила бестолково бить его одной рукой для отвода глаз, а другой коснулась пояса.

«Жгучку!» приказала мысленно, и крохотный флакон выпрыгнул из пояса и влетел мне в ладонь.

Я затаила дыхание. Никогда этого не делала. Никогда не приходилось использовать этот эликсир на людях. Я медлила.

— Давай, поворачивайся! Я тебя нежно попользую! — мерзко зашипел Питер и дёрнул меня, собираясь повернуть лицом к стене. Нельзя этого допустить! Это смерть.

Я зажмурилась, задержала дыхание, и прыснула эликсиром в лицо подонка.

Флакон для «жгучки» был сделан с пульверизатором как у духов, чтобы с напором бросать эликсир во врага. Завоняло привычной перцово-медовой смесью. Питер заорал, отпрянул. В этот миг Ящик разогнался, молотя копытцами как яростный боевой конь, и всем весом ударил Питера под колени. Кадет рухнул на камни.

— Су-ука! Жжётся, мать твою!

Я попятилась. Посмотрела на флакон в руке. Пустой. Всё выжала до капли. Разжала ладонь и, подвластная чарам, пустая склянка послушно скользнула в пояс — на самую дальнюю от правой руки позицию.

— Ах ты тварь! Да я тебя порву!

Питер вскочил на ноги. Глаза у него слезились, лицо покраснело.

— Убью! — он рванул из ножен кинжал и пригнулся, будто собирался кинуться на меня вновь.

Я вытянула руку. Из Ящика выскочил Жгучий эликсир и влетел мне в ладонь.

— Это был эликсир разбавленный в три раза. А это, — я показала ему флакон и щелчком открыла крышку. — Настоящий. Концентрированный. Прожжёт кости, если попадёт на руку. Убьёт, если попадёт в лицо или в шею. Ты точно хочешь этого, Питер?

Он ещё пару секунд яростно буравил меня взглядом. Потом бросился ко мне. Я, не дрогнув, ждала.

Питер остановился. Яростный оскал сменился улыбкой.

— Неплохо, принцесса.

Он отсалютовал мне клинком, повернулся и постучал в каменную стену как в дверь. Открылся проход, он шагнул в него и исчез. Камень грузно клацнул, поход исчез, и я снова осталась одна в лабиринте.

Ушло целых десять секунд, чтобы я дрожащей рукой закрыла флакон и отдала его обратно Ящику. Тот послушно подбежал и приманил бутылочку чарами на место. Захлопнул крышку.

Я прислонилась к стене и сползла на землю. Испуг и шок добрались до меня, я задрожала.

— Всё нормально, Ящик. Это просто кадет, который нас проверял. Никто не собирался на самом деле… — Я недоговорила. Если закончу Академию и попаду в войска, то на меня ещё как будут нападать. Наверное, это они и хотели проверить. Что я смогу сделать тут, в безопасном лабиринте, если кто-то нападет на меня.

— Как мы его, а? — попыталась улыбнуться, но не смогла. Я в жизни своей ни с кем не дралась после того, как стала старше пяти. Вокруг меня всегда были галантные цивилизованные мужчины и юноши из благовоспитанных семейств. А тут такое! Я посмотрела на юбку. С одной стороны она теперь даже колени не закрывала! И если для кого-то подобная мода была в порядке вещей, то для моего весьма консервативного круга — нет!

— Да и пёс с ней! Подумаешь, юбку укоротили. — стала я уговаривать сама себя. — Ерунда какая. Мне просто нужно идти вперёд. Сейчас отдышимся и пойдём, да Ящик?

И тут сверху посыпались камушки. Я испуганно вскочила, задрала голову. На краю расщелины стояли еще три кадета.

5. 1.4

— Кто это у нас тут? — прогнусавил один из них.

— Да это же наша прин-цесс-са! — вторым тёмным силуэтом оказалась рослая девушка, но язвила она ещё злее приятеля.