– Дасть Господь выучится… не будет как его отец баярские помои долизывать.

Сказала глупая женка и тут же испуганно взглянула на боярыню, затараторила, как сорока:

– Ты не возьми во гнев, матушка – гаспажа! Что меня, дуру, слушать! Мы благодеяниями вашими по гроб обязаны. Да если б не баярин Семен Иванавич…

* * *

Говорили, что до монгольского пленения, до Батыя, на Руси школы были бесплатны и открыты для всех. Теперь давно не так. Да и зачем, скажем, смерду большая наука? Мальчик пяти – шести лет уже помощник отцу, хоть малый, да работник. Ремесленнику, мелкому купцу нужно, что бы сыновья знали счет, письмо немного – и буде. Этому учили дома дьячки или приходские священники. На епископском же подворье была открыта школа для детей вотчинников^>4, священнослужителей, богатых купцов и бояр.

Тут обучали богословию, церковному пению, чтению, письму, счету, математике, началам алгебры и геометрии, астрономии, географии и истории, греческому и латинскому языкам. В основном отроки учились пять лет, и только дети бояр продолжали осваивать труды отцов церкви, законодательство Юстиниана, Номоканон, Кормчую книгу, древних философов Платона и Аристотеля, и других ученых – книжников.

Начальная школа примыкала с заднего двора к Свято – Троицкому собору. Это была обширная и длинная изба с сенями, и горницами для учения. И вот школяры всех возрастов расселись по лавкам около стола, и хором прочли «Отче наш». Отец Николай раскрыл книгу, положил перед собой длиннющую указку и прочитал: «И та бы священники и дьяконы, и дьяки избранные учили своих учеников страху Божию и грамоте, и писати, и пети, и чести, со всяким духовным наставлением, наипаче же всего учеников своих берегли и хранили во всякой чистоте, и блюли их от всякого растления, от скверного содомского греха и рукоблудия, и от всякой нечистоты».

После этого учитель велел отрокам открыть малые свои азбуковники, поглядеть на первую букву, возле которой был нарисован голый Адам, прикрывавший срам рукою, и сказал:

– Это «Аз». Говорите «Аз».

– А-а-з, – пронеслось по горнице.

– А далее что? – Все обернулись на Мишу, который, не чинясь, дерзко глядел на отца Николая и опять сказал:

– «Аз» я знаю. Что еще надо учить?

Кто-то из отроков засмеялся, а Васька – верзила, которому было не менее двенадцати лет, и который был в начальной школе старожилом, тут же поднялся с лавки и важно подошел к кадушке с розгами. Как самый старший, этот отрок помогал учителю в расправных делах.

– Отче Николай, – забасил он от кадушки, – какую брать? Толстую? Альбо длинную?

– Погоди, погоди, сядь-ко, – учитель поманил к себе сына боярина Воронцова, – и много ль ты букв знаешь? Чти.

– Аз, буки, веди, глаголь, добро, есть, живете, зело, земля, ижа… – стал перечислять Миша.

Оказалось, что он знает не только все буквы, но и с помощью отца и старшего брата уже научился читать.

* * *

Ребятки выскочили из школы – аж лунь в глазах, белизна, мара. Снег валил стеною.

– Э-э-эх!

Миша уже скомкал добрый снежок, хотел запустить им в Тихона Босого, но Васька – верзила вдруг ухватил мальчика за ворот тулупа, поворотил, поставил перед собой.

Отроки сразу сбежались, стали кругом глядеть на потеху.

– Ты… – руки в бока, ногу по-посадски вперед, – бряха толстая… Чего выставляешься? Боле всех знашь?

– Больше уж тебя, говно собачье! Свинья неученая!

– Что?! – взревел верзила, он даже отшатнулся от такого наянства, словно орясили его, – Да я тебя!

– Не трож его! Он сын боярина Воронцова, – заорал Тихон Босой.

Но видно у детины, учащего «Аз» уже пятый год, и вовсе мозгов не было. Имя всесильного на Рязани боярина не испугало Ваську – верзилу, и он накинулся на Мишу, топоча как бык и страшно ругаясь.