– Я не боюсь их, – отозвалась после некоторого молчания ведунья. – Я не представляю, какой я увижу себя в их глазах.

Король удивленно посмотрел на любимую, лишь смутно представляя, о чем та говорит.

– Я давно не была в кругу семьи и слишком давно не была просто Талией.

Слова эти были произнесены почти шепотом. Ведунья немигающим взглядом уставилась на пляшущий огонь. Сейчас она была далеко, где-то в своих мыслях, которые плотной темной тучей обволакивали ее сердце.

– Моя мама – настоящая волчица, – неожиданно заговорил Соран. – Она всегда защищала свою семью и близких ей людей с такой уверенностью, что никто не смел и слова сказать против, даже если подзащитный явно провинился. Конечно, и мне доставалось с такой же силой, но всегда за дело.

Мужчина тихо усмехнулся детским воспоминаниям.

– Она всегда говорила, что человек часто не видит себя настоящего, такого, каков он есть на самом деле. Такого, как его видят любящие его люди. И если ты можешь, то помоги дорогому тебе человеку разглядеть себя, стань для него зеркалом, отражающим душу.

Талия поежилась. Как же эти слова отзывались с ее состоянием!

– У тебя очень мудрая мать, – со слабой улыбкой сказала она. – Для меня будет честью познакомиться с ней и с твоим отцом.

Соран улыбнулся и с благодарностью мягко сжал тонкую кисть подруги.

Скромный кортеж из двух карет отправился на следующий день на границу королевства, где земля встречалась с отвесными скалами естественной защитой Долины, именно там спрятался замок королевской ветви со знаком волка. Вокруг него не было ни роскошного сада, ни выверенных дорожек, ни даже указателя на то, кто здесь проживает. Угодья не были отгорожены, хотя при этом четко определены. Замок стоял на обширной поляне в окружении хвойного просторного леса. Искусственно была сделана всего одна дорога – ответвление от тракта для подъезда карет – остальные тропинки сформировались постепенно сами собой. Окрестности дышали спокойствием и совсем не королевским уютом. При первом взгляде Талии даже показалось, что она видит слишком большой дом, но никак не замок правителей королевства.

По мере приближения встречи с родителями лицо Сорана светлело на глазах. Ведунья могла даже не вглядываться в его душу, и так читая его чистую и такую сильную любовь к дорогим сердцу людям. Рядом с ним и сама девушка наполнялась светом, будто ехала в давно забытое родное место. Она не могла объяснить своих ощущений, ибо никогда не была в Северном королевстве, но что-то ее с ним связывало однозначно. И ей вдруг показалось, что именно в этом замке могут открыться неизвестные доселе подробности жизни ее рода. Удивленная такими размышлениями ведунья не заметила, как карета плавно подкатила к входу и остановилась.

– Нас уже встречают, – тепло улыбнулся Соран и первым вышел из кареты.

Он подал руку своей спутнице и помог ей благополучно спуститься на утоптанный снег. После этого монарх подвел ее к улыбающимся супругам, ожидающим на ступеньках замка.

– Король Магнус и королева Верана, позвольте представить вам госпожу Талию Спаркс, – торжественно произнес монарх и поклонился своим родителям.

Родовой замок отошедших на покой монархов не походил изнутри на роскошные и порой вычурные дворцы престольных городов Долины. Конечно, сразу можно было сказать, что здесь живут знатные и богатые люди, но, прежде всего, замок был именно домом, а потом уже показателем статуса своих хозяев. Именно поэтому комнаты и галереи были обставлены, исходя из удобства и уюта, без лишних вещей и украшений. Замок изначально был построен так, чтобы в нем было, как можно меньше неиспользованного пространства. И сейчас здесь пустовали лишь гостевые покои, которые занимали верхний этаж правого крыла. Однако к приезду сына с гостьей королева Верана приказа подготовить покои Сорана и одну из ближайших к жилым помещениям гостевых спален в нежных солнечных тонах. И именно туда проводили Талию сразу после приезда, дабы дать ей возможность освежиться.