Его камни идеально сочетались по цвету с камнями на лифе — такие же лавандовые и белые.

Мягким движением поправив светло-русые пряди за моей спиной, камеристка отступила, не скрывая, что довольна проделанной работой.

— Пойдемте, госпожа. Я провожу вас.

Столовая ничуть не уступала остальным комнатам в богатом убранстве. Светлая, просторная. Главным отличием выступал лепной декор на стенах мятного цвета. Он представлял собой не причудливые узоры, а драконов в горах.

Несколько минут я любовалась ими, отмечая, что они все изображены по-разному, пока тишину комнаты не всколыхнул детский смех.

— Китти!

Аталь, облаченная в нежно-розовое платье, первой бросилась в мою сторону. Следом поспешил Дани, вечно соперничающий с сестрой за мое внимание.

— Солнышко, какая ты у меня красивая! — Я опустилась на корточки, встречая племянницу с распахнутыми объятиями.

Она спешно обняла меня и слишком быстро отпрянула, уступая место брату.

— Как и ты, милый. Истинный наследник Дома Льда.

Обычно немногословный Даниэль и на этот раз оставил комплимент без ответа, лишь робко улыбнулся.

— Мы с Кассией выбирали! — известила Аталь, кружась вокруг себя. — Она мне и прическу сделала.

Девочка впилась благодарными глазками в стоящую в дверях гувернантку, чем заставила меня подняться и выпрямиться.

Эта девушка тихая как мышь. И невидимая, точно призрак. Я даже не заметила, как она вошла.

Та поклонилась мне, недостаточно глубоко, словно бы и не шибко выражая свое уважение. Воспитание требовало кивнуть в ответ, но некая ревность и недоверие побуждали проигнорировать всю ее персону, отвернуться и повести детей к столу с таким видом, будто воспитательницы здесь попросту нет.

Сердце покрылось ежовыми иголочками и не желало слушать голос разума.

Порой я поражаюсь сама себе. Как ребенок, ей-богу.

— Вы уже составили расписание занятий для Аталь и Даниэля, мисс Ригус? — спросила, после того как все же наградила ее незначительным кивком.

Надеюсь, с обращением не ошиблась — колечка на ее худом пальце не виднеется.

— В процессе, миледи.

— В процессе, — повторила с твердостью, какая обычно приводила в растерянность племянника и племянницу.

Видно, во мне проснулся мой дед. Благодаря его характеру я время от времени бываю настоящей брюзгой.

— Детям незамедлительно нужно вернуться к учебе, — продолжила с выражением, как говорил мой дорогой брат Лиам, а-ля царица. — Закончите с графиком за ночь, раз вам не хватило времени до нашего приезда. И пригласите на неделе всех учителей на ужин, я хочу переговорить с ними лично.

— Такого приказа от Николаса не поступало, — невозмутимо выдала девушка.

На ее губах мгновенно расцвела победная улыбка, стоило моим глазам округлиться от услышанного.

Я ведь не ослышалась? Она сейчас назвала моего жениха по имени?

Какая возмутительная наглость!

— Вы… — начала было, но в столовую прошел виновник моего негодования, и я забыла, какими словами хотела поставить нахалку на место.

— Вам не нужно ждать от меня приказа, Кассия, чтобы удовлетворить просьбу госпожи, — отчеканил холодно, встречаясь со мной глазами. — Любой ее приказ равносилен моему. Разошлите учителям приглашения. Через пару дней мы с моей леди ждем их на ужин.

Теперь уже я ликовала в душе, выражая свое довольство в легком намеке на улыбку.

То, как умело жених обозначил мой статус в этом доме, явно уязвило гувернантку, хоть та и отчаянно старалась не подавать вида. Радости добавляло и то, что в комнате было немало слуг — мажордом, парочка лакеев и служанки-официантки. А это значило, что о моих правах, о которых заявил генерал, вскоре будет знать вся прислуга.