– Хорошо, вы пока побеседуйте. Пойду отдам распоряжение, чтобы пленных накормили…

Когда капитан вышел из каюты, англичанин тихо спросил:

– Так значит вы патриот, господин Никитин?

– Да, я патриот Отечества. И сразу скажу, зря вы полезли в эту войну.

– Войну начал ваш император Николай, когда ввел войска в Молдавию и Валахию.

– Вы прекрасно знаете, что весь конфликт начался с притеснения православных славян со стороны турок. Именно ваш британский посол Стратфорт-Редклиф подтолкнул султана к войне. Это он убедил внести поправки в Мирный договор. Англии всегда было выгодно заниматься провокациями и вести войны чужими руками.

– Да, вы правы. Султан не объявил бы войну России, если бы не заручился поддержкой Англии и Франции. Но знайте, даже в Британском Парламенте и среди обычных англичан не все поддерживают эту Восточную войну.

– А королева Виктория?

– Королева Виктория… она выполнит все, о чем ее попросит супруг Альберт. Кстати, он ее кузен по материнской линии. Мужчина весьма неглупый и дальновидный.

Хантер улыбнулся:

– Даже после вашей недавней победы, я честно скажу: русский флот обречен. Даже если вы победите османский флот – из портов Англии выйдут сто линкоров и фрегатов. Еще около семидесяти кораблей придут из Франции. Пятьдесят тысяч подготовленных солдат объединенной коалиции – вот что ждет Крым в ближайшее время.

– Но Англия еще не находится в состоянии войны с России.

– Глупо не замечать, что все мы на пороге большой войны…

Я вздрогнул. Похоже англичанин м вправду много знает и готов поделиться ценной информацией…

– Если вы задумались, то наверняка неспроста, – усмехнулся Хантер.– Думаю то, что я сегодня видел – ваши лучшие корабли. Согласен, русские действительно способны побеждать османов, но объединенный Английский и Французский флот вас попросту сомнет…

– Похоже, если вы обладаете такой информации о вооружении, то действительно не совсем обычный журналист.

– Не прикидывайтесь наивным ребенком, вам это вовсе не к лицу. Вы прекрасно осведомлены, что все иностранные журналисты, работающие за пределами своей страны, так или иначе работают на разведку. Я действительно сдал вам ценную информацию, а расскажу еще больше, но взамен потребую совсем немного… пистолет и один патрон.

– Вам совсем не мила жизнь?

– Теперь уже нет. Я хорошо чувствую людей, господин Никитин. Вы наверняка через многое прошли. Скажите, у вас есть дети?

– Сыну восемь месяцев.

Англичанин вздохнул:

– Знаете, со временем я начал понимать: нет ничего дороже любви к

детям. Моей единственной дочери Беатрис было всего шестнадцать, когда она пропала… Когда-то и я был горячим патриотом, считал Британию лучшим государством в мире… пока в одночасье все не перевернулось. Я действительно раньше был обычным журналистом, работал в Лондонском «Таймс». Когда Беатрис пропала, я сразу поднял все связи. У меня было много знакомых даже в Скотленд-Ярде. Труп девочки нашли через неделю в Темзе, у нее были отрублены кисти рук и следы физического насилия. Полиция придерживалась версии, что Беатрис убили лондонские сатанисты. Но я все же нанял частного детектива, вскоре он привел неопровержимые доказательство, что в убийстве замешан пятидесятитрехлетний виконт Джон Мельбурн, сын известного Гаррисона Мельбурна, владельца судоверфи и торговых судов в Портсмуте. Я попытался заявить в полицию на виконта и дать делу ход, но вскоре на меня начались гонения. Нашу квартиру подожгли, пришлось переехать в пригород Лондона. В родном «Таймс» вышла обличительная статья, что я связан с радикалами-ирландцами и вскоре меня уволили из газеты. Многие друзья и знакомые сразу отвернулись от меня, а однажды на улице нас с супругой избили двое молодчиков… намекнув, чтобы я прекратил совать нос не в свои дела… Вскоре я понял, что на свете нет справедливости, если даже государство не может наказать виновного… Для чего тогда я был патриотом все эти годы, если моя страна просто плюнула мне в лицо, не сумев привлечь к ответственности влиятельного убийцу дочери…