– Капитан, сильные пробоины в трюме. Парни делают все что могут… работают все помпы…
– «Тартус»! – заорал наверху вахтенный.
Капитан Челик облегченно вздохнул. «Тартус» вовремя пришел на помощь!
Но русские тоже заметили приближающийся линкор. Раздались еще два мощных залпа, снова по левому борту. «Исмаил» еще больше накренился. О дальнейшем ведении боя не могло идти и речи.
Раненных и убитых оттащили вниз, у одного матроса рассекло живот и почти вывалились внутренности. Он громко стонал на всю палубу.
Капитан Челик наблюдал, как два русских корабля уже развернулись и зажимают с разных сторон «Тартус». Помятый фрегат блокировал «Исмаил», угрожающе направив пушки. Даже отсюда капитан слышал, как русские матросы с палубы осыпали их бранью.
На «Тартусе» командовал опытный капитан Белик. Он сразу оценил обстановку. Решил не маневрировать, а сразу дал полный вперед. Когда вражеские корабли оказались по обе стороны, раздались залпы пушек. Но маневренный русский фрегат быстро оказался у кормы, открыв встречный огонь. Однако русским тоже досталось. Ядра повредили фок-мачту и паруса. От борта второго тихоходного линкора ядра и бомбы отлетали, почти не повредив мощный бронированный корпус.
– Это броненосец… – удивленно пробормотал Белик.– Откуда он у русских?
Линкор «Лучезарный» подобрался ближе и сразу раздались оглушающие залпы. «Тартус» даже слегка развернуло, громыхнул мощный взрыв, полетели обломки обшивки и элементы палубы. Капитан Белик догадался, что взорвали пороховой склад. Матросы кричали и бегали по палубе. Корабль уже останавливался от повреждения двигателя. Два матроса, объятые пламенем, бросились за борт.
– Стреляйте! – орал Белик командиру канониров.
С «Лучезарного» раздалась еще серия залпов. На этот раз почти снесло грот-мачту и разбило батарейный отсек. Кто-то истошно заорал. Нескольких матросов тяжело ранило, двое лежали на палубе уже без движения. С русского быстроходного фрегата обстреляли оставшуюся батарею, противник подавлял огнем, даже не давая ответить. С трюма повалил густой черный дым.
Капитан Белик понял, что все кончено. Он приказал помощнику спускать флаги и готовится к сдаче в плен.
В это время на «Исмаиле» матросы боролись с водой в трюме, откачивая всеми помпами. Русские корабли повредили двигатель и корабль медленно тонул.
Мехмет понимал, что «Тартус» уже не поможет. На его глазах русские атаковали линкор прикрытия и похоже, им удалось взорвать защищенный пороховой склад. Англичанин ругался, кусок щипы от обшивки располосовал ему всю щеку.
– Чего вы ждете, капитан?! – зло спросил англичанин.– Прикажите спускать флаги, иначе русские потопят нас как щенков.
Мехмет подозвал помощника:
– Исмаил, много у нас потерь?
– Шестеро убиты, еще двенадцать тяжело ранены… капитан, мы уже не спасем корабль. Пробоины слишком велики… если русские снова откроят огонь…
– Исмаил, уничтожьте судовой журнал и спускайте флаги…
Мехмет вошел в капитанскую рубку. Достал пистолет и зарядив, приложил дуло к виску. Но тут же вспомнил смеющееся, полное радости лицо Фатимы, и отбросив пистолет на стол, вышел на палубу…
Глава 2
Капитан Верещагин потер огромные красные ладони и окликнул:
– С почином, Андрей Иванович!
Я облегченно вздохнул и показал на разбитую обшивку и порванные паруса.
– Кажется, нам сегодня тоже досталось…
В трех кабельтовых тонул турецкий линкор. К фрегату плыли шесть лодок с турецкими матросами.
– «Варягу» и вправду досталось, но османам сегодня повезло меньше… – усмехнулся Верещагин.
Пленные со второго корабля, который почти полностью объяло пламенем, плыли на «Лучезарный».