- Разумеется.

- Но мой отец погиб в пьяной драке, - удивленная, произнесла Ивон. - Почему его сокол его не спас?

- Полагаю, - зловеще ответил Страж, - твой отец не хотел, чтобы сокол его спасал. Он одурманил себя вином нарочно, чтобы герб остался глух и слеп к опасности.

- Но как… но зачем…

- Думаю, что твой отец, - едко произнес Страж, - чем-то провинился при дворе, коли король его отпустил и не разрешил носить фиолетовое. Был преданным слугой короля - стал никем. Жалкая доля!

- Ты не очень-то почтителен к невесте короля! - рыкнула Ивон. - Как ты смеешь так отзываться о моей родне?!

- А ты еще не невеста короля, - тут же отозвался Фиолетовый. - Ты только пытаешься ею стать. И еще ничем не заслужила почтения и уважения. А отец твой - и подавно. Так что не стоит мне дерзить, - он продемонстрировал девушке стек. - Пока что я стою выше тебя. И я тебя учу.

- Так учи, - огрызнулась Ивон, - а не издевайся!

- Я дал тебе задание, - голос Фиолетового Стража стал холодным и неприятным.  - Отчего ты так невнимательна? Ты должна отдохнуть и привести себя в порядок, - повторил он то, с чего начался этот странный разговор. - Завтра перед королем должна предстать не девчонка из деревни, пахнущая навозом, а девица из приличной семьи, воспитанная и достойная королевского внимания.

- А что… к чему я должна быть готова? - спросила Ивон. - Куда король приглашает, на обед, на прогулку по парку? Как мне одеться?

- Наконец-то дельный вопрос, - усмехнулся Страж. - А не эти выяснения ничего не значащих событий прошлого… Король будет обедать со своими потенциальными невестами, - холодно ответил Страж. - И вести беседу. Постарайся не задавать своих глупых, наивных деревенских вопросов! Ни об отце, ни о том, что король с тобой делал. Тебя ведь учили чему-то? Вот,  покажи свою образованность, свои манеры,  свой ум, если таковой есть.

- Да как ты смеешь!..

- Смею; я буду стоять за тобой, и если ты не сможешь правильно пользоваться столовыми приборами, я тебе все руки иссеку! Это испытание ты тоже не должна провалить.

- Тебе-то что за выгода от того, сумею я дальше пройти или нет?

- Значит, есть, - сухо ответил он.  - Девицы, попавшие в замок, редко его покидают.

- Как же так?! Ты же уверял, что король отпускает проигравших.

- Он их не держит; но они сами не хотят уходить. Они всеми силами стараются занять какую-нибудь должность. И чем позже отсеется претендентка, тем большему она сумеет научиться, а значит, и больше пользы принесет. А мне за это заплатят. Ну все, достаточно болтовни. Уже покажи, на что ты способна.

4. Глава 3. Первое ослушание

Жирная Жанна была ленива и даже в чем-то глупа. Когда дело касалось сложных решений, она таращила радостные глаза и уверяла, что сможет справиться с любой проблемой и с любым делом - от управления домом до управления государством. Но, разумеется, ни должных знаний, ни умений у нее не было. Одни лишь раздутые амбиции и огромное самомнение, граничащее с манией величия.

Сама себя Жанна видела чрезвычайно одаренной личностью. Избранной; ей казалось, что она рождена для того, чтобы люди перед ней склонялись, потому что она… да просто потому что она - это она!

Магией Жанна тоже не особенно занималась. Это же надо читать ученые книги, запоминать заклятья, ингредиенты смешивать… Нет, это было совершенно невозможно.

Но все же одно заклятье она освоила в совершенстве, и то потому, что с его помощью можно было помучить жертву.

Карабкаясь на башню, под обветшалой крышей которой грустно выл ветер, Жанна сжимала в потной ладошке сережки Ивон. Две капельки золота, украшенные семью камешками. Они были хорошенькие, эти две крохотные золотые снежинки, и Жанне было их жаль. Но желание увидеть сестру и разузнать из первых уст подробно все, что происходит в королевском замке, было сильнее ее жадности.