Они снова пришли. Снова стоят под окнами и ждут.

Господи!

Снова звучит голос Алексея в голове:

— Водитель поднимется на ваш этаж и позвонит в квартиру, чтобы в подъезде не встретились с коллекторами.

Предусмотрительный мужчина. Даже страшно становится на мгновение. Всякие ведь мысли в голову лезут. Я вот что думаю — а вдруг это он на меня коллекторов натравил? Хотя это вряд ли… Нет. Не мог он этого сделать. Бред бредом. Они ведь давно уже звонили и писали.

Я возвращаюсь к себе в комнату, заплетаю волосы в косу и немного крашу ресницы тушью. Стараюсь замазать синяк пудрой, но нужен толстенный слой, чтобы полностью избавиться от него. Впрочем, всё, что было нужно, Алексей и вчера уже мог заметить. Если у него есть глаза…

Надеваю длинный бежевый свитер, прикрывающий бёдра, и джинсы. Вроде бы только середина осени, а на улице уже морозно. Заправляю выбившиеся пряди волос за ухо, и слышу звонок в дверь. Первой реакций, что охватывает меня, является страх. Это могут быть те абмалы. Но взгляд тут же падает на часы.

Десять ноль-ноль.

Уголки губ трогает ухмылка. Вероятно, люди Алексея время соблюдают строго минута в минуту. Звонок повторяется, я хватаю сумочку с документами и открываю.

— Романова София Вадимовна?

— Я.

— Давайте поспешим. Мы уже опаздываем на две минуты.

Я закатываю глаза и понимаю, что непросто придётся с Чудовищем, если я всё-таки подойду на роль матери его наследника.

Мимо коллекторов прохожу, чувствуя на спине их колючие взгляды и горячее дыхание. Мне становится не по себе. Страх окутывает, затягивает в бездну, и можно сойти с ума, если позволить ему управлять собой. Коллекторы вполне себе могут оказаться отмороженными. Что им мешает наброситься на меня, несмотря на охрану?! Их трое сегодня, а водитель один. И не такой уж он устрашающий. Или всё-таки они не станут меня трогать? Я стараюсь не смотреть на них, не выдавать свой страх, но он лезет наружу, разрывая меня на части, подкашивая ноги и царапая душу.

***

С утра на работе творится чёрт знает что. Я пытаюсь сконцентрироваться на делах, но ничего на ум не идёт. Опять эти защитники территории доставляют проблемы. Вот на кой-чёрт им сдалась библиотека, куда никто и носа не показывал давно? Книги там уже покрылись толстенным слоем пыли. Все. Потому что их даже библиотекарша не трогает: сидит за своим столом и в пасьянс на компьютере играет. Зато я монстр. И проверка мягко намекнула, что теперь придётся за местечко заплатить больше, чтобы эту пыльную лачугу пустить под снос.

— Алексей Фёдорович это не дело, на поводу идти. Надо просто брать и сносить её. Почему мы пытаемся оправдаться?

— Нельзя. Мы не можем настроить против себя общественность. Надо убедить людей, что с развлекательным центром будет лучше, что дадим мы там уголок этой библиотеке…

— Алексей Фёдорович, при всём уважении…

Я ударяю кулаком о столешницу и смотрю на своего заместителя.

— Если вы не можете справиться самостоятельно с этой задачей, я найду кого-нибудь другого на ваше место.

Я поднимаюсь на ноги и надеваю пиджак на плечи. Застёгиваю его, всем видом давая понять, что разговор окончен. Оставшись в кабинете один, всё-таки сажусь в кресло и решаю выкурить кубинскую сигару. Смотрю на часы.

Десять — десять.

Водитель уже отписался, что везёт пташку на обследование, и что ребята, караулящие её у подъезда, взяты на мушку. И я хотел бы проконтролировать всё. Желательно убедиться, что Мария не приложит руку, не попытается заплатить врачам. Моему ребёнку нужна здоровая мать.

***

Администратор принимает меня сразу и выдает карту для прохождения необходимых врачей и анализов. Электронная очередь называет мой номер. Так странно. Вроде бы и людей тут нет, а всё равно везде проходить по велению терминала. Страшно становится, что однажды искусственный интеллект захватит весь мир.