У меня было какое-то странное предчувствие. Ощущение, что что-то пойдёт не так. Словно болезнь императора была только предупреждением. Снова эта секта? Она точно как-то связана с императорской семьёй, но как?

И самый главный вопрос: появится ли снова Артём Дмитриевич? Его бы помощь в разбирательстве с тёмной энергией не повредила. Да и, кажется, он знал намного больше, чем успел рассказать.

Даже в случае с этой белкой. Она могла определять тёмную энергию и всегда оказывалась там, где демоническая магия проявлялась. Кстати, это и был ответ на вопрос, где искать Кокосика.

– Здесь есть поблизости селения, – обратился я к товарищам, – где видели демонических существ?

– Слышал, одна из наших команд направилась в деревню недалеко отсюда, – отозвался Раманов. – Но зачем тебе это?

– Тогда направляемся туда.

– Что? Зачем?

– Ну, нам же нужно вернуть письмо.

Все в недоумении сначала молча переглянулись, а потом посмотрели на меня. Однако с капитаном всё же спорить никто не стал, и все двинулись за мной.

Конечно же, кроме…

– Эй! – недовольно окликнул нас Виктор. – С чего бы мне верить какому-то босяку?! Я не буду слушаться приказов…

– Хорошо, – перебил я его. – Дело ваше. Если не хотите слушаться, то оставайтесь. Мы найдём оправдание вашей трусости.

После моих слов по коридору раздались смешки. Румянцев же покраснел от злости, словно спелый помидор.

Ну а, чего он добивался? Не он один имеет острый язык, тем более, когда в тело простолюдина вселяется один из проклятого рода. Стоит учитывать, кому можно дерзить, а с кем лучше не пререкаться.

Если честно, я думал, он усвоил урок из прошлого раза, когда я запер его в четырёх стальных стенах. Но, кажется, ошибался. Такие люди часто любят наступать на собственные грабли из-за своей высокомерности и гордости.

Только вот, гордыня – страшный враг. Особенно для родовой семьи. Это я усвоил ещё из прошлой жизни.

///

Деревня, в которую направили второй отряд, действительно, располагалась недалеко от города. Мы добрались туда за пару часов. Только время для нас было бесценно, поэтому мы сразу приступили к поискам Кокосика.

Для начала я решил поговорить со старостой деревни, чтобы узнать: в чём заключалось задание команды имперской гильдии.

Как только мы пересекли ворота – границы села – то сразу привлекли к себе внимание. Жители удивлённо рассматривали нас. Ну, видимо, мы были неожиданными гостями.

А в глазах некоторых сельчан я даже увидел страх. Всё настолько плохо?

– Если пришла подмога, – внезапно раздался голос подошедшего к нам невысокого мужичка с бородой и большим пузом. – Значит, дела наши очень плохи.

– Эм, – не ожидал я такого приветствия. – Добрый день, вы староста деревни?

– А вам разве не сообщили? – удивлённо изогнул бровь он и обвёл нас всех глазами. – Да, я. Судя по тому, как вас много, полагаю, демоны попались крепкие.

– Нет, мы немного по другому делу, но…

– Как по-другому? – неожиданно перебил он меня и провёл пальцами по бороде. – А разве не своих спасать пришли?

– Своих? Спасать? О чём вы?

– Как это, о чём? Ясен пень, о гильдейских. Прислали нам несколько дней назад ребят, так они из леса так и не вернулись. Вы что, не знали?

Я остолбенел от такой новости. Конечно, мы не в курсе. Так-то пришли белку искать, а тут, оказывается, наткнулись на очередное сверхурочное задание.

Забавно выходило.

Но говорить о наших истинных намерениях, конечно, не собирался.

– Если честно, мы слышим об этом впервые, – сказал я. – Расскажите поподробнее.

– Ну и дела-а-а, – протянул староста и почесал затылок. – Теперь понятно, почему вам про меня не рассказали.