Мало того что этот зверь появлялся в самых неожиданных местах, так ещё и постоянно всё портил.

Да, что б тебя. Вот же, срань.

Прищурив недовольно взгляд, я наблюдал, как мохнатая задница с пушистым хвостом скрывается в коридоре.

– Это что ещё за хрень? – увидев всю картину, не понимала Ангелина Андреевна.

– Ручной зверь, – ответил Литников.

– Это не та крыса, которая весь вечер сидела на плече императора? – но не дождавшись ответа, она тут же замяла тему. – Впрочем, неважно. Ладно, тогда расскажу сама, – она достала из того же ящика таблетку и запила её водой, а потом посмотрела на нас. – Итак. Вам нужно добраться до города Луг, а оттуда дойти до лесных земель.

– Лесные земли города Луг? – удивилась Анастасия. – Это ведь на территории Румянцевых.

– Именно так, – кивнула Ангелина.

– Говорят, что это один из самых опасных лесов империи, – продолжила Меншикова. – Из-за своих загадочных свойств немногие оттуда возвращались. Поэтому туда никто и не решается ступить из местных.

– Да, – подтвердила снова Ангелина. – Именно поэтому это одно из мест, которое будет полем для вашего первого задания. Вам необходимо достать свиток императора. Всего их шесть, на каждую команду. В зависимости от того, кто первый из команд достанет свой свиток и вернётся назад, будет распределяться количество баллов. Десять – первая команда, восемь – вторая. Последняя команда получает ноль баллов. Поэтому не подведите.

– Вы сказали, что “достанет свой свиток”, – подметил я её фразу. – Обязательно нужно достать определённый свиток.

– Да, – кивнула она. – Только ваша крыса только что унесла, где именно вам нужно его искать. На всё про всё у вас есть три дня, как вы знаете. А вам ещё нужно добраться до города. Поэтому найдите эту хрень и отправляйтесь.

– Это все правила? А что, если мы столкнёмся с кем-то из другой команды? – уточнил Литников.

– Правильный вопрос. Молодец. Правил на магические бои между родами нет. Если нужно вывести соперника, то это можно устроить.

– Забавно. Значит, там могут быть ловушки, – задумчиво произнёс я. – А так как это территория Румянцевых, то они хорошо знакомы с той местностью и могут…

– Ни один из нашего рода, – грубо отметила Ангелина Андреевна, – не способен на это. Та территория – запретна даже для нас. И уж про ловушки речи идти не может.

– Но всё же, – теперь вступился Николай. – Вам проще всего добраться туда и исследовать всё заранее.

– Та команда, которая была послана от моего рода, – уже начинала злиться женщина. – Временно поселилась в другой губернии.

– Это не…

Внезапно Ангелина Андреевна хлопнула ладонью по столу и вскочила с кресла. В её взгляде была ярость, а зубы стиснулись со всей силы.

– Отставить сомневаться в решении императора! Или что, хотите сказать, что он не продумал всё заранее? Хотите сказать, что наш правитель, настолько глуп и бесчестен, чтобы давать фору одному из рода?

Ну, её реакции я, если честно, не удивлён. Всё же речь шла про её родной род. Поэтому пришлось снова взять ситуацию в свои руки и сгладить накалившуюся обстановку.

– Простите, Ангелина Андреевна, – произнёс я. – Просто все переживают за эти игры. Вот и возникают дурные мысли.

После моих слов она тяжело вздохнула и, не устояв на ногах, снова плюхнулась в своё кресло, потерев виски. Видимо, головная боль от злости только усилилась.

– Может, вам помочь? – предложила Анастасия.

– Нет, спасибо. Идите. Вам ещё до города добраться нужно, – пробубнила она. – И пятого не забудьте.

– Пятого? – удивлённо изогнул я бровь. – Что значит, пятого?

– Я не говорила? В вашей команде должно быть пять человек. Вот я вам и нашла ещё одного.