– Вы можете строить любые версии, только Сельма умерла своей смертью. И это не я сказала, а ваш врач, – насупилась Тиара.

– Да, это заключения врача механиков. Я читал отчет об этом печальном происшествии еще в Тускане. Мы все были уверены в этом до недавнего времени. Однако теперь у нас есть основания подозревать, что вашу бабушку убили.

Тиара от удивления едва ли не разинула рот.

– Я не понимаю, о чем вы… Врач же сказал…

– В деле появились новые обстоятельства, о которых я пока не могу говорить. Вам достаточно знать, что мы проверяем версию ее насильственной гибели. Я не маг, но понимаю, что есть заклинания, которые разят человека наповал и не оставляют следов, поэтому я должен знать, кто были ее враги и что они от нее хотели.

– Я не знаю, – выдавила Тиара. – Версия, что ее убили заговорщики-магии, смешна.

– Это лишь версия, – заметил следователь. – Я рассматриваю и другие варианты: вашу бабушку убили маги, охотившиеся за Когтем Хаоса. Это больше похоже на правду?

Тиаре стало совсем не по себе.

– У нее не было никакого Когтя, – выдохнула она и поспешно добавила: И у меня его нет. Глупо думать, что дед оставил нам артефакт, при помощи которого сдержал имперский флот.

– Он не просто «сдержал» имперский флот, он его разгромил, – строго поправил Вэйн. – Ваш дед уничтожил восемь тяжелых дирижаблей, вооруженных «Гневом Неба». И все благодаря Когтю Хаоса.

– Или же механикам хочется в это верить, – с вызовом заметила Тиара. – Признать, что один маг смог одолеть сотни элитных бойцов – жестокий удар по вере в превосходство науки над магией!

Она тотчас пожалела о сказанном. Дерзить имперским эмиссарам не следовало, но в ней закипел гнев. Что если бабушку и впрямь убили, а местный сыск намеренно скрыл следы преступления? При этом у них хватило наглости ею саму запереть на острове из-за «политических соображений»!

Вэйн не рассердился. Наоборот, в его взгляде промелькнуло любопытство.

– Я нисколько не умоляю деяний вашего деда. Он был великим магом, но все равно оставался человеком. Вам ли не знать, что силы волшебников имеют пределы. Чтобы вы ни говорили, в битве магии против науки уже давно побеждает последняя, волшебство уходит из мира. То, что совершил Ко-Шир, было доступно только киарским магам, что взрастили нашу цивилизацию. Но те жили тысячу лет назад, и никто из их потомков подобной силой не обладал. Однако остались артефакты – осколки древнего могущества. Ко-Шир нашел один из них и только благодаря этому победил.

Вэйн сделал выразительную паузу:

– Знаете, что я думаю: почему ваш дед распустил с таким трудом созданный и оплаченный кровью сторонников магистрат?

– Его вынудили так поступить, – голос девушки дрогнул. – Против нашей семьи объявили войну. Механики убили его сына и невестку, моих родителей. Официально считается, что это был несчастный случай, но мы не сомневаемся, что это было убийство.

– Я вас понимаю и сочувствую, – голос следователя потеплел. – Но почему вы решили, что ваших родных убили именно механики?

– Я не знаю, кто это был, разумеется. Только после их смерти Ко-Шир распустил магистрат, чего и добивались механики. Он испугался, что убийцы доберутся до его жены и внучки.

– Вы так полагаете? – Вэйн сделал выразительную паузу. – А вот мне кажется (подчеркну, это только догадка), что трагедия – результат борьбы за Коготь Хаоса. Артефакт хотели похитить, и имперские агенты здесь ни при чем. Ваш дед понял, что вся независимость Пятого магистрата держится на двух столпах – его воле и силе Когтя. И если после его смерти артефакт попадет не в те руки, беды, вернее, большой войны, не миновать. Ему хватило смелости понять, что его мечта о независимости от Тусканы может обернуться большой трагедией для Сатории, поэтому он отказался от борьбы, распустил магистрат и бежал.