– Каин, – предупреждающе произнёс король, – помни о том, с кем разговариваешь.

– Конечно, ваше величество, – ответил воин, но в его тоне не было и тени раскаяния. – Я лишь излагаю факты.

Алиса кипела от ярости. Этот высокомерный, самодовольный…

– Прекрасно, – процедила она сквозь зубы. – Но знай, что я не потерплю, чтобы ты следовал за мной как верный пёс. У меня есть право на личную жизнь.

– Ваша личная жизнь закончится очень быстро, если вы будете мертвы, – сухо заметил Каин. – А что касается верного пса – я служу только королю. Вы для меня лишь объект охраны, не более того.

Оскорбление было настолько откровенным, что Алиса едва сдержалась, чтобы не дать ему пощёчину. Король, видимо, почувствовал накал страстей, потому что решил вмешаться.

– Достаточно, – сказал он властно. – Каин, ты останешься здесь и организуешь охрану. Алиса, привыкай к мысли, что отныне у тебя есть защитник. Это не обсуждается.

С этими словами король покинул комнату, оставив Алису наедине с её новым телохранителем. Повисло напряжённое молчание, во время которого они изучали друг друга, как два противника перед боем.

– Установим правила, – наконец произнёс Каин. – Вы будете послушно выполнять мои указания, касающиеся безопасности. Не будете покидать замок без моего сопровождения. Будете сообщать мне о любых подозрительных происшествиях или людях.

– А что получу я взамен? – спросила Алиса, скрестив руки на груди.

– Останетесь живы, – лаконично ответил он.

– Как щедро.

– Я не здесь для того, чтобы быть щедрым, ваше высочество. Я здесь, чтобы выполнять работу.

Алиса почувствовала приступ отчаяния. Мало того, что все слуги отказывались рассказать ей о загадочной женщине с портрета, теперь ещё и этот холодный, презрительный воин будет неотступно следовать за ней. Как она сможет разгадать тайну своего прошлого под его пристальным наблюдением?

Остаток дня прошёл в напряжённой атмосфере. Каин действительно не отходил от неё ни на шаг – когда она обедала, он стоял у стены с каменным выражением лица, когда она читала в библиотеке, он устроился в кресле рядом с безупречной осанкой солдата, готового к бою. Его присутствие давило на неё, лишало покоя и возможности спокойно думать.

К вечеру Алиса чувствовала себя как в клетке. Каин не произнёс ни слова за весь день, лишь изредка кивал или качал головой в ответ на её попытки завязать разговор. Его молчание было красноречивее любых слов – он ясно дал понять, что считает её избалованной принцессой, недостойной его внимания.

Когда наступила ночь, Алиса приготовилась ко сну, надеясь, что хотя бы в спальне она будет одна. Но когда она вышла из ванной комнаты в ночной сорочке, то обнаружила Каина, устроившегося в кресле у окна.

– Что ты здесь делаешь? – возмутилась она.

– Охраняю вас, – ответил он, не поворачивая головы. – Ночь – самое опасное время для нападений.

– Но это моя спальня! Здесь должна быть хоть какая-то приватность!

– Приватность – роскошь, которую вы не можете себе позволить.

– Вон! – закричала Алиса, указывая на дверь. – Немедленно вон из моей комнаты!

Каин медленно повернулся к ней. В лунном свете его лицо казалось ещё более жёстким, а глаза – холоднее льда.

– Ваше высочество, – сказал он тихо, но в его голосе звучала сталь, – я получил приказ от короля защищать вас любой ценой. Этот приказ не предусматривает исключений для вашего комфорта или предрассудков. Я останусь здесь.

Алиса поняла, что спорить бесполезно. Со злостью она забралась в постель, натянула одеяло до подбородка и отвернулась к стене. Присутствие Каина ощущалось как физический груз, но постепенно усталость взяла своё, и она провалилась в беспокойный сон.