Блеск шел откуда-то из-подо льда. Тира осторожно приблизилась к проталине, опустилась на колени и заглянула через тонкий слой застывший воды. Там, кувыркаясь в бурном течении, носился голубой магический огонек. Синий — знак воды.
— Не может быть, — пробормотала она, рукой сгребая насыпавшийся на проталину снег, — у меня магия огня.
Поговаривали, что маг мог видеть только те огоньки, какой магией владел. И синий — точно не ее цвет. Но все же она его видела, отчетливо могла проследить завлекающие движения, неспешное перемещение прямо у нее под руками. Может, у неё и не было магии воды, но упустить шанс получить ее — глупость. Тира поскребла лед сильнее, проверяя, насколько он крепкий, достала нож и несколько раз ударила. Поверхность треснула, пластинки, тоньше пальца в толщину разошлись в стороны, и Тира легла на живот, чтобы не свалиться в холодную воду.
Голубой огонек продолжал свой танец, словно не замечая ее действий, крутился в вихре ледяных потоков, заманивая, завлекая. Тира скинула накидку, чтобы не намочить, закатала рукава и с содроганием сунула руку в воду. Огонек метнулся, но не пропал, так и остался крутиться. Близко, очень близко, и вместе с тем слишком далеко. Тира сжала зубы и опустила руку глубже, холод впился иглами в кожу, проник выше и кажется, коснулся сердца, она содрогнулась, но продолжила водить рукой, пытаясь ухватить такой заманчивый огонек.
Попался он невероятно легко. Раз и застрял между пальцами, она сжала кулак, чуть ли не крича от радости, вытащила его на поверхность и подскочила на ноги, забыв обо всем от восторга, и именно в этот момент лед под ней треснул, и она даже вдохнуть не успела, как оказалась под водой. Одной рукой она продолжала сжимать пойманную магию, и еще не до конца понимая происходящее, думала только о ней. Осторожно приоткрыв кулак, чтобы убедиться, что огонек никуда не делся, Тира расплылась в улыбке — между пальцами светило ярко, сияло, окутывая ее этим светом. Но, словно почувствовав свою стихию, огонек рванул прочь. Не выскользнул из руки, она все также крепко сжимала пальцы, а стал растворяться, исчезать.
Тира отчаянно сдавила кисть, прижала ее к губам, понятия не имея, как правильно принимать магию и как эти светлячки должны отдавать свои силы. Огонек исчез, оставляя ее в ледяной темноте. И только теперь она поняла, что вода уносила ее от проталины прочь, толкала, крутила, подкидывала на порожках, и сколько Тира ни пыталась, так и не смогла ни за что зацепиться. Лед над головой становился все толще, а воздуха все меньше. Еще несколько отчаянных попыток пробиться на поверхность ничем не окончились. От боли в легких мысли путались, воздуха не хватало, а от холода сводило все тело.
Тиру в очередной раз подкинуло на подводных камнях, и, ударившись об лед головой, она потеряла сознание.
2. Глава 2. Жизнь в обмен
Сознание возвращалось по кусочкам, отдельными картинками. Тира помнила, как пришла в себя на берегу, кажется, её вынесло течением к реке и только по счастливой случайности не унесло к водопаду, и она не разбилась о камни. Хотя и так чувствовала себя сломанной — голова трещала, она с трудом дышала и все что смогла — это выползти на сухую землю. А потом снова отключилась.
Смутно помнила, как её подобрали, в несколько рук загрузили в телегу, она не узнала своих спасителей, но и они отнеслись к ней без должного уважения. Её даже не накрыли, и после ледяной воды Тиру трясло от холода и боли. Повозка направилась куда-то за горную гряду, и она силилась вспомнить, кому принадлежат эти земли. Память не работала, кажется, там жила часть слуг Милани, но они вряд ли стали бы помогать Хьюго. Впрочем, Тира свой плащ с гербом оставила у озера, а на ноже гравировка её матери, дочери дома Кастанса, наследницы драконьего пламени. Их все уважали и скорее всего именно поэтому решили помочь.