– Умереть?! Подождите, я правильно всё расслышала? Ба?! – В голосе Юли смешались испуг, недоумение и неверие. Её глаза расширились, лицо побледнело. Она не могла поверить в то, что только что услышала.

– Никто сегодня не умрёт. – Решительно произнесла бабушка, её голос был спокоен, но в нём чувствовалась такая уверенность, такая несокрушимая сила, что и Инга, и Юля невольно замерли. В этом спокойствии скрывалась могучая энергия, способная остановить наступающую бурю.

– Я не уйду одна. – В воздухе повисло ощущение надвигающейся бури, тяжёлой, напряжённой тишины. Каждая из трёх женщин понимала, что ситуация может измениться в любой момент, что решение должно быть принято сейчас же.

Бабушка уверенно отодвинула Юлю за свою спину, расставив ноги и руки широко, словно могучий защитник, готовый встать на защиту своей внучки. В её позе, в её взгляде чувствовалась сила, способная вдохновить доверие даже в самых отчаянных сердцах. Она заговорила на древнем языке, абсолютно чуждом и непонятном Юле. От этого незнакомого, чужеродного звучания полыхнула паника, охватив всё её существо. Страх пронизывал девушку до самых костей, словно сотни острых иголок, вонзающихся в тело.

Из-за плеча бабушки Юля всматривалась в Ингу. Тётя выглядела ещё более испуганной, чем Юля сама. Её глаза, обычно спокойные и уверенные, расширились от ужаса, словно обширные морские глади, отражающие бушующую бурю. Она оставалась неподвижной, как статуя из прочного мрамора, и в этот критический момент казалось, что время остановилось, застыв в напряжённой тишине.

И в самый последний момент, когда бабушка уже явно готовилась к действию, Инга не выдержала. Её голос, наполненный отчаянием и решимостью, раздался, подобный грому, разрывая напряжённую тишину:

– Хорошо, я уйду, но её силу слышно за километр! Её найдут – если не я, то кто-то другой. Братство не будет сидеть сложа руки, они быстро придут в движение. А если Тень её первой найдёт? Я даже боюсь представить, что будет. Её слова звучали как признание поражения, но в то же время и как предупреждение о будущих опасностях.

Каждое слово Инги было пропитано бескомпромиссной настойчивостью, каждое слово звучало как окончательный приговор, лишенный всякой надежды на милость. Воздух сгустился, наполнившись напряжением, ожиданием чего-то неизбежного. И вдруг, резко, словно щелчок выключателя, Инга щелкнула пальцами. В одно мгновение она словно растворилась в воздухе, оставив позади лишь лёгкий, словно дымка, туман, который также быстро стал невидимым, исчезнув без следа.

Юля осталась в полном смятении. Её мысли переплетались в хаосе, создавая путаницу, из которой она не могла найти выхода. Она не могла понять, что только что произошло. Было ли это реальностью, или она просто видела страшный сон? Возможно, это был всего лишь сон, решила она, стараясь убедить саму себя в том, что спит, что всё это лишь сюрреалистическая иллюзия, в которой реальность причудливо переплетается с выдумкой.

Минуты тянулись в тяжёлой тишине, наполняя пространство ощущением неопределённости, ожидания чего-то ужасного. И вдруг молчание прервала бабушка.

– Тебе нужно отсюда уехать, – произнесла она с твёрдой решимостью в голосе, словно от её слов зависела судьба Юли. Её взгляд был спокойным, но в нём скрывалась глубокая тревога. – У меня есть знакомые пару сотен километров отсюда, они помогут тебе пересечь границу.

– А ты? – с тревогой спросила Юля, чувствуя, как её сердце сжимается от страха за бабушку.

– Я буду ждать их здесь, как отвлекающий маневр, – уверенно ответила она, хотя в её глазах можно было прочитать глубину той тревоги, которую она пыталась скрыть.