– Держи! – Одна из ведьм подала Энни деревянный кубок.

Та жадно сделала несколько глотков.

– Теперь ты одна из нас, белая ведьма. Между прочим, я до последнего сомневалась, но ты меня удивила, как и многих остальных, – сказала ученица.

– А я никогда не сомневалась в своих способностях.

– Ну хорошо, что хоть одна не сомневалась. Кстати, я Астор. Надеюсь, мы подружимся.

– Наверняка.

Энни отдала деревянный кубок, сняла повязку с головы и надела предназначенный для нее венок. Понятно, другие стояли выше нее, но еще немного, и она с ними тоже поравняется. Пришло время облачиться в прежнюю одежду и отправиться домой, но она медлила.

– Ну, сестра, я рад, что ты все-таки прошла испытание. Отец будет тобой гордиться.

– А ты разве нет?

– Само собой разумеется.

Валок продолжала стоять возле кромки воды. Юнклида подошла еле слышно, потому она ее не сразу приметила. Ведьма опустила свою руку на плечо Валок, другой провела по длинным темным волосам брюнетки, будто это было сейчас необходимо.

– А, это вы!

– Ждала кого-то другого?

– Нет.

– Тебе легче?

– Пройдет.

Валок опустила глаза, потом взглянула на отдаленные горы, будто они ее успокаивали, и улыбнулась в ответ. Теперь она поняла, почему Юнклида заслужила это звание – быть самой главной. Ведь их выбирают не по возрасту. Да, она была еще молодая. Может, она и старше, но не намного. Хотя нет, волосы у нее были седые, но вот лицо совсем юное и свежее. Ее глаза во время таинства были зелеными, а сейчас стали голубыми, как лазурное озеро. Но в этих глазах было некое переживание, и оказывается, она не такая, как себе представляла Валок. Другая бы наказала ее за нарушение, а эта ничего не сделала. Видимо, хотела что-то доказать, только ее мудрый поступок говорил о выдержке и опытности.

– На тебе нет лица. Тебе никто не говорил, что ведьма не всегда должна использовать свои способности? Не страшно было попасть под мое подозрение да еще и додуматься делать это вот таким образом, на шабаше, где много таких же, как и ты сама? Некрасиво, не так ли?

– Простите, я не подумала об этом. Мне, правда, очень стыдно.

– А потом, Энни и без тебя бы справилась.

– К сожалению, неуверенность в положительном исходе дела подтолкнула меня так поступить.

– Но ты ведь не поэтому расстроилась?

– Нет, – Валок удивилась ее словам и даже немного осмелела.

– Ты мне напомнила о моей молодости. Тогда я бы всё отдала, чтобы увидеть хоть одного человека, который бы желал увидеть мою победу, а не поражение. Во время ритуала скорее многие старались напакостить, вывести меня из равновесия.

– А где же тогда была главная ведьма?

– Там, где и всегда. Только по неизвестной причине она ничегошеньки не сделала, дабы уличить мелких вредителей.

– Но она не имела на это права… – Валок даже рассердилась из-за такой несправедливости. – И вы не злились на нее?

– Сначала очень, но с возрастом поняла, что она была просто уверена в моей силе и моих способностях. Я до сих пор ей благодарна за это. Среди ведьм невозможно найти друзей, лишь врагов, а вот ты сегодня доказала, что даже среди нас встречаются иные. Но послушай старую ведьму: больше не делай медвежьей услуги. Ситуации ведь разные будут, и ты не всегда сможешь оказаться рядом с Энни. По правилам я должна тебя наказать, но не поступлю так.

Валок кивнула в ответ.

– И не волнуйся раньше времени.

– Так это вы послали мне это видение или это сделали другие, чтобы свести меня с ума? Неприятное зрелище. Неужели ребенок, которого я увидела, действительно обречен?

– Всё может быть. А тебя что, это действительно волнует?

– Не знаю почему, мне жаль незнакомое мне маленькое существо. Вы можете казаться холодной, но я знаю: вы не камень. Что-то мне подсказывает: вам не безразлична судьба этого ребенка.