Вторая неделя перед днём рождения прошла спокойно. Алексей переключился на повседневные заботы и стал ждать своего праздника. Ему вспоминалось, как скромно они с матерью отмечали этот день в прошлые годы: небольшой тортик, свечи, подарки от мамы, которые она покупала на последние деньги. Несмотря на бедность, такие моменты были тёплыми и оставляли приятные воспоминания.

Наконец, наступил долгожданный день. Утром Алексей проснулся от тихого стука в дверь. Мама зашла в его комнату с маленьким тортиком, на котором были поставлены две свечи в форме цифр "1" и "6".

– С днём рождения, мой взрослый мальчик, – сказала она, обнимая его.

– Спасибо, мама, – улыбнулся Алексей, задувая свечи.

Вечером они снова зажгли свечи на торте, и Алексей загадал желание. Он не был уверен, что оно исполнится, но на мгновение в его голове мелькнул образ другой жизни: жизнь, где мама больше не работает до изнеможения, а он никогда не становится объектом насмешек.

Когда они доедали торт, телефон Алексея вдруг зазвонил. Экран высветил неизвестный номер. Алексей колебался, прежде чем ответить. Однако вместо голоса он услышал автоматическое сообщение:

– Прими подарок.

И всё. Связь оборвалась, и телефон вернулся к обычному экрану. Алексей озадаченно посмотрел на мать, которая удивлённо подняла брови.

– Кто это? – спросила она.

– Не знаю… какой-то странный звонок, – ответил Алексей.

В этот момент раздался звонок в дверь. Мама встала, чтобы открыть, а Алексей последовал за ней. На пороге стоял мужчина в курьерской форме с небольшим конвертом в руках.

– Алексей Тихомиров? – спросил он, сверяясь с бумажкой.

Алексей замешкался. Его настоящая фамилия была Тихонов, и он нерешительно ответил:

– Я… Алексей Тихонов.

Курьер слегка нахмурился, но затем кивнул.

– Меня предупреждали, что фамилия может отличаться. Адрес точно указан как верный. Это для вас, – сказал он, протягивая конверт.

Алексей осторожно взял конверт, а курьер, пожелав ему хорошего вечера, ушёл.

В комнате Алексей сел за стол и аккуратно вскрыл конверт. Внутри лежала гладкая платиновая банковская карта. Его взгляд тут же привлекло выгравированное имя: "Алексей Тихомиров (Тихонов)". К карте прилагалось сложенное письмо. На лицевой стороне конверта было написано только одно слово: "Лидия". Алексей растерянно посмотрел на мать.

– Кто такая Лидия? – спросил он, но её лицо было не менее удивлённым.

– Я не знаю, Лёша, – тихо ответила она, её голос был напряжённым. – Возможно, это как-то связано с семьёй…

Алексей снова взглянул на карту и письмо. Его сердце забилось быстрее. Этот странный подарок не был просто поздравлением. Он почувствовал, что это начало чего-то большего.

Глава 7: Письмо

Алексей и его мама сидели за столом, смотря на конверт и платиновую карту, лежащую перед ними. Сердце Алексея билось учащённо. Кто такая Лидия? Почему она отправила ему карту с его именем? И что всё это значит?

– Давай прочитаем письмо, Лёша, – предложила мама, чувствуя ту же тревогу, что и сын.

Алексей кивнул, осторожно развернул письмо и начал читать вслух:

"Дорогой Алексей,

Меня зовут Лидия, и ты меня не знаешь. Но я твоя двоюродная сестра. Мой отец, Виктор, был твоим дядей. Я пишу тебе, чтобы рассказать кое-что важное о нашей семье.

К сожалению, три года назад мой отец умер. Он оставил мне и своей семье завещание, касающееся наследства рода Тихомировых. Твоя мама, как ты, наверное, уже знаешь, отказалась быть частью нашей семьи, но это не отменяет твоего права быть её частью. Я понимаю, что всё это может казаться неожиданным и даже странным, но ты – прямой наследник одной из самых влиятельных семей в мире.