Сергей, казалось, хотел ещё что-то сказать, но лишь кивнул. В его глазах было благодарность и облегчение.

– Хорошо. Если ты уверен… Спасибо, Лёша. Я… не знаю, как тебя благодарить.

– Просто не говори никому, – серьёзно повторил Алексей.

К 13:00 они втроём – Алексей, Сергей и Андрей – направились к кафе. Уже издалека было видно, что перед входом собралась целая толпа учеников. Все с нетерпением ждали, когда начнётся официальное открытие.

– Смотри, сколько людей, – удивился Андрей, глядя на оживлённую толпу.

– Кажется, полшколы пришло, – заметил Сергей, на его лице впервые за весь день появилась слабая улыбка.

– И это только начало, – добавил Алексей, наблюдая, как кто-то из толпы пытается заглянуть внутрь через окна.

Официальное открытие ещё не началось, но предвкушение витало в воздухе. Сергей выглядел заметно спокойнее и даже слегка оживился после разговора с Алексеем. Андрей, ничего не подозревая, продолжал обсуждать, что он собирается заказать первым делом.

– Лёша, а ты что возьмёшь? – спросил он, толкнув друга в бок.

– Посмотрим, – уклончиво ответил Алексей, но в его голове всё ещё крутились мысли о том, как он сможет помочь своему другу и его семье.

Толпа перед кафе становилась всё больше, и Алексей понимал, что через несколько минут всё начнётся.

Глава 21: Открытие

Толпа перед кафе становилась всё больше. Алексей, Сергей и Андрей стояли в стороне, наблюдая за происходящим. Вдруг кто-то из толпы заметил их и громко выкрикнул:

– Смотрите-ка, и эти пришли! Что, поглазеть решили? У вас же денег хватит только на одну картошину!

Толпа разразилась смехом, подхватив издевку. Несколько человек переглядывались, бросая на друзей насмешливые взгляды.

– И правда, – продолжил кто-то, – зачем приходить без денег, просто поглазеть?

Алексей стиснул зубы, но не стал отвечать. Сергей и Андрей тоже молчали, пытаясь не обращать внимания на насмешки.

Вдруг раздался громкий взрыв, и все замерли.

– Что это? – послышались встревоженные голоса.

Головы в толпе задрались вверх. Оказалось, что на крыше кафе была установлена пиротехника, и яркие фейерверки начали рассыпаться в небе.

– Это салют! – воскликнул кто-то.

Алексей поднял глаза и увидел, как разноцветные огни взмывают в воздух, освещая лица собравшихся. Салют длился несколько минут, завораживая толпу. Никто больше не думал о насмешках – все были поглощены зрелищем.

Когда салют закончился, на крыльце кафе появился Иван Сергеевич. Он улыбался, глядя на собравшихся.

– Добрый день, друзья! – громко поприветствовал он. – Спасибо, что пришли. Мы рады сообщить, что через несколько минут кафе откроет свои двери!

Толпа зааплодировала.

– Но, как вы видите, – продолжил Иван Сергеевич, – нас собралось очень много, и чтобы избежать толкотни и чтоб у всех были равные шансы, мы приняли решение раздать всем присутствующим номерки для очереди, вы сами их вытащите из мешка. Это поможет нам организованно обслужить каждого.

Кто-то из толпы недовольно пробурчал:

– Я пришёл первым, зачем мне номерок?

Но большинство согласились с таким решением.

– Если вы не попадёте в первые сто человек, не расстраивайтесь, – добавил Иван Сергеевич. – После 100-го посетителя мы будем обслуживать остальных, но для них будет скидка 50% за терпение.

Толпа зааплодировала, хотя несколько человек продолжали выражать недовольство.

Работник кафе подошёл с большим мешком, наполненным номерками. Он начал подходить к каждому из присутствующих, предлагая вытащить номерок наугад.

Когда номерок достал Дмитрий, он посмотрел на него и громко сказал:

– Номер пять. Отлично, скоро зайду!

Его друзья начали поздравлять его, но Дмитрий бросил взгляд на Алексея с лёгкой самодовольной ухмылкой.