– Я подумаю, – неожиданно для девушки кивнул Странник.

Прогуливаясь с ним вдоль русла Реки Смерти, для возвращения которой исторического названия следовало приложить массу усилий, Имани набросилась на мужчину с упрёками. Он спокойно прояснил ей свою позицию. Девушка задумалась, а ночью они оба… исчезли.

– Как ты думаешь, мы находимся далеко от старого лагеря Авенгерс? – поинтересовалась Вера, прячась от палящего солнца в пещерке, найденной путниками в пустынном предгорье.

– До Сияющего города отсюда тридцать пять километров, насколько я понимаю, – ответил Странник, присаживаясь рядом с девушкой и развязывая вещевой мешок. – Старый лагерь немного ближе…

– Нас будут искать… Буибуи уже понял, кого теряет, – девушка разлеглась на песочке и зевнула. – Не боишься преследования? У Авенгерс охотничьи собаки имеются…

– Если помнишь, мы пересекли вброд два ручья. Собаки потеряют след, а люди и подавно. Придётся вождю обойтись без нас, – мужчина сделал глоток воды из бурдюка и улёгся рядом с девушкой. Она немедленно положила голову ему на плечо. Странник и бровью не повёл: – Спи спокойно, свободная женщина! Нас не найдут.

– Э-э… Что значит «свободная»? – уже засыпая, возмутилась она. – Так легко ты от меня не отделаешься!

Разговор продолжился за пару часов до заката, когда путники выспались и перекусили. Имани вышла из укрытия, чтобы оглядеться, а вернувшись, заявила:

– В низине видны следы лошадей. Всадники дважды проехали мимо, но не заметили нас. Ослепли?

– Мы неплохо спрятались, – пожал плечами Странник.

– Отвратительно! Только что ноги из пещеры не торчали, – фыркнула девушка. – Ты ещё и взгляды отводить умеешь?.. Не хочешь отвечать – молчи громче! Кстати, здесь не лучшее место. Пойдём дальше!

– Не лучшее место для чего? – усмехнулся мужчина.

– Сам знаешь, – загадочно ответила Имани. – Куда отправимся?

– Я могу предложить тебе на выбор путешествие в Кукимбию, в республику Среднеморья, в Центральное Королевство… – посмеивался Странник.

– А в Империю Белого Волка? – с видимым любопытством смотрела на него девушка.

– Далековато, конечно… Но можно и туда, – без эмоций ответил он. – В сущности, можно добраться в любую точку земного шара, где ты хотела бы остаться и жить.

– Жить? С тобой? – Имани не уставала провоцировать Странника.

– Я – Мзурураджи – бродяга. В самом прекрасном уголке мира через неделю мне становится скучно, – развеселился он. – Ты – очаровательная девушка, наделённая массой достоинств. Даже лишившись дара провидицы…

– Ты сам лишишь меня этого дара, вместе с моей невинностью! – с жаром воскликнула Ушинди.

– Не фантазируй! – Странник взял Веру за руку. – Если тебе приспичило связать нас родственными узами, я подумаю над тем, чтобы удочерить тебя.

Имани обиделась и пару часов пути в восточном направлении нарочито отказывалась отвечать на вопросы, есть, пить, идти рядом с мужчиной. Она уныло плелась ему вслед. Впрочем, ночной поход в безлунную ночь под многозвёздным небом быстро настроил девушку на мирный и романтический лад. От Странника исходила аура покоя и безопасности. Имани всё-таки взяла его за руку и тихо заговорила: «Я не столько вижу, сколько чувствую, что ты путешествуешь по миру, отдавая долги и, по возможности, борясь со злом и несправедливостью. Поверь мне, не пройдёт и месяца, как ты перестанешь воспринимать меня, как досадную, бесполезную нагрузку. Любимое тобою одиночество нисколько не пострадает от моего присутствия. Ты перестанешь замечать меня, а я не устану заботиться об одиноком Страннике. Взрослый мужчина не видит во мне полноценную женщину, ну и пусть! Быть может, приставучая девчонка со временем станет…»