Девушка решила для себя, что попытается сбежать, как только отстегнут страховочные ремни, и спрячется на чужом звездолёте, а потом найдёт способ вернуться обратно на свой корабль, но её задумке не суждено было сбыться. За десять минут до посадки корабль начал резкое торможение и Сюзен потеряла сознание от сильной перегрузки и тряски, а в себя она пришла только тогда, когда её несли по коридору. Перед очередной каютой девушку поставили на ноги.

– Стоять сможешь?

– Да, попробую, – ответила Сюзен. Она медленно приходила в себя.

Провожающий открыл дверь и подтолкнул девушку в открывшееся помещение – это была большая продолговатая каюта, в центре стоял длинный стол с массивными креслами по бокам. Сюзен насчитала по восемь с каждой стороны. Некоторые кресла занимали люди в военной форме. В противоположной от двери стороне под овальным иллюминатором в таком же массивном, как и все остальные кресле сидел капитан звездолёта.

Девушка снова почувствовала, что замерзает, пол в каюте был холодный, сильно сквозило от кондиционера на потолке, и, к сожалению, одеяло осталось в салоне челнока. Сюзен обхватила себя руками, чтобы согреться, и выжидающе посмотрела на капитана. Мужчина в свою очередь тоже разглядывал девушку.

– Сюзен Карлова, я рад тебя видеть на борту звездолёта «Разрывающий», – наконец произнёс капитан низким голосом. – Приношу извинение за неудобства, но мы не могли поступить иначе. На кону жизнь корундитов, и нам нужна твоя помощь.

Капитан замолчал. Сюзен тоже молчала и ждала, что он скажет дальше. Девушка знала, что корундиты считались одними их лучших воинов в галактике. Их натиск при космических битвах был внезапным, подкрепленный большим количество хорошо вооруженных кораблей. Сражались корундиты решительно, практически всегда одерживали победы, и редко встречались с неудачами. Жители остальных планет побаивались и уважали их, а также старались не вступать с ними в прямую оппозицию.

Хотя корундиты считали себя «рождёнными в лоне битвы», сами они редко начинали войну за чужие территории. Больше времени тратилось на охрану своих планет, охоту и добычу ископаемых на диких планетах, исследования дальнего космоса и освоение вновь открытых земель. Ходили слухи, что корундиты произошли из галактики Эпсилон, но после появления Железной туманности часть окрестности Эпсилон оказалась для них закрытой.

– Необходимо, чтобы ты провела наш звездолёт через Железную туманность, – наконец прервал молчание капитан.

– Я не гид, и не вожу корабли через Железную туманность, – ответила Сюзен, – через неё нет прохода.

– Но ты один раз уже это сделала, – парировал капитан слова девушки, – почему не хочешь повторить для нас?

– Вам передали неправильные сведения, – ответила, мелко дрожа и стуча зубами, Сюзен. – Мы действительно были рядом с туманностью, даже задели её немного, но не проходили насквозь. Поэтому, помочь ничем не смогу. Прошу доставить меня обратно на мой корабль и дать какую-нибудь одежду, а то здесь очень холодно.

– Ты пытаешься нас обмануть! – раздался громкий голос одного из военных, сидевших за столом. – Все знают, что твой корабль вышел в районе Эпсилон и по системе звёздных переходов вернулся обратно.

– Капитан второго ранга Роган, прошу успокоиться, – прервал выступающего капитан. Фраза была произнесена обычным голосом, но в его интонации чувствовалась такая властность, что девушка невольно поёжилась.

– Принесите Сюзен тёплую накидку и обувь, – между тем обратился капитан к адъютанту, который нёс дежурство у двери. – Присядь к столу, – капитан указал девушке рукой на одно из кресел около стола.