Одержимость?..

— Что ты сказала? — переспросил с усмешкой демон.

Я кивнула на меч, горящий лисьим синим огнем.

— Я хочу… попробовать… технику демонов.

Во мне играло любопытство. Обучившись самостоятельно технике первого порядка Светлых, захотелось испробовать силу «Тёмных».

Вейшенг, не спеша с ответом, иронично усмехнулся. Обходя меня по кругу, деловито рассматривал холодное оружие. Под его ногами шелестела трава. Позвякивали многочисленные серебряные украшения на его одежде.

— Твоя чистая душа захотела соприкоснуться с Тьмой?! — насмехаясь, спросил Вейшенг.

— Понять, — серьёзно ответила я и повернулась в сторону, где сейчас стоял лис. Наши взгляды встретились.

— Заставить солнце погаснуть легче, чем снова заставить светить.

— У меня по-прежнему останется свет звезд.

Вейшенг тихо, но зловеще посмеялся. Плотоядно глядя на меня, облизнулся.

— Хорошо, светлячок, давай поиграем. — На этой фразе он выставил меч передо мной и раскрыл ладонь.

Моя рука застыла над рукоятью. Брать мощный, пропитанный черной энергией артефакт — меч Девятихвостого лиса, который ещё называют меч Рассекающий небеса — было страшно и… волнительно. Холодную сталь окутывало синее пламя, рукоять — черная дымка.

Сердце пропустило удар — и я всё же взяла меч. Лисье пламя злобно вспыхнуло. Я не могла отвести от артефакта глаз, он манил, завораживал…

Вейшенг встал позади, мягко обнял за плечи, вкрадчиво прошептал:

— Расслабься.

Грудную клетку распирало от страха и восторга.

— Взмахни им. — Вейшенг взял меня за запястье, я расслабилась, потакая ему, слушаясь. Вместе с ним я красиво взмахнула мечом по воздуху. Пламя отразилось рисунком, вспыхнуло. — Вот так, Аи. — Ещё одно аккуратное движение. Я следила за огнем, словно загипнотизированная.

— Вейшенг… — робко обронила я.

Кажется, я впервые назвала его по имени…

Лис застыл сзади, всё ещё удерживая меня за плечи. Я чувствовала его тепло, силу. Свет синего пламени мерцал на наших лицах.

— Однажды, вы меня спросили… — сделав паузу, сглотнула подступивший к горлу комок, — хочу ли я быть вашей… Вы спрашивали серьёзно или дразнили?

— Смотря в каком смысле ты восприняла вопрос, Аи.

Ком всё же встал поперек горла…

Вейшенг резко развернул меня. Сжал предплечья, взглянул свысока, следя за реакцией.

— Не имеет смысла, — отрезала я и переключила внимание на высокую секвойю за спиной демона. — Ответ не изменится.

— Хочешь я верну тебя к Светлым? — ошеломил Вейшенг. С весельем в синих глазах усмехнулся. — Почему так смотришь, Аи? Так… тоскливо?! — протягивая гласные, демон ехидно сузил глаза.

Я посерьезнела.

— Лжете ведь… — бросила взгляд в сторону, дыхание стало прерывистым и тяжелым, будто грудную клетку сдавили удавкой.

— Я говорю серьезно, мой мотылек, — Вейшенг повернул меня за подбородок. Нежно. — Я верну тебя домой, но… когда увижу снова, не пощажу.

Меня трясло, как листик на сильном ветру.

— Хочешь? — Лис изогнул вопросительно бровь.

— Я вас ненавижу.

Вейшенг снисходительно улыбнулся и ласково процедил:

— Это не ответ.

Подобно маленькой рыбке, выброшенной на берег, я раскрывала и закрывала рот, не зная что сказать… Здравомыслие кричало вернуться домой, но не во дворец — в дом Наслаждений, к госпоже, служить ей, скрываясь, и никогда больше не думать о призрачной свободе; другая часть меня, с которой я ещё не знакома, хотела остаться с демонами. И это было до безумия странно, учитывая с какой лютой ненавистью я относилась к Вейшенгу. При виде девятихвостого лиса меня бросало в жар, сердце учащенно билось в груди, дыхание перехватывало — ну точно ненависть! Ненависть же?..