Изабелл немного помолчала, а затем деловито поинтересовалась:

– Ивушка, у тебя под боком целых две родственницы, которые могли бы провести тебе этот Обряд, что же ты не пришла? Я, конечно, нисколько не против, что ты продолжательница нашей крови, наоборот, безмерно рада, но все же? Без подготовки такой Обряд даже нашим выпускницам проводить опасно, не говоря уже об обычной ментальной ведьме.

– Я не знала, – со вздохом отозвалась Ива, на что Изабелл удивленно посмотрела на нее, а девушка добавила: – Да, мама до сих пор не знает, кто бабушка. О том, что в роду есть первая ведьма, меня натолкнула на мысль моя профессор, ну и по симптоматике было понятно, что со мной явно что-то не так.

– Хочешь сказать, что Арделия до сих пор хранит эту тайну от Мии? – Изабелл выглядела удивленной и даже немного раздосадованной, на это Ива лишь покивала. Изабелл ничего не ответила, лишь недовольно поджала губы, а Ива, пользуясь моментом и пытаясь разрядить обстановку спросила:

– Пока мы шли с Кэссэди, она сказала, что моя «сила» – это как бы живое существо… Это как?

– Как бы? – Изабелл улыбнулась: – Это и есть живое существо. У каждой первой ведьмы есть своя, как бы это выразиться верно, истинная натура. Мы всю жизнь живем под удобоваримой личной, потому как существуем, все-таки, не в вакууме, а в обществе, но истинную натуру никто не отменял. Маленькие дети не всегда способны это контролировать, а потому с самого детства есть система наставниц и уже в ясельках малышей учат владеть собой, чтобы не выдать перед людьми или другими существами своего истинного лица. Ну а у тебя, Ива, ситуация обратная: с детства тебя мать и бабушка по разным ведьмам водила, чтобы нутро твое не вылезло наружу. Вот оно и спало, пока ты не обратилась к собственной крови.

– Мне предстоит с ним сегодня знакомство? – странно хихикнула Ива, на что бабушка произнесла:

– Да. Думаю, Валери начнет именно с попытки вас познакомить поближе. Не стоит сопротивляться или бояться, это нормальная процедура.

До начала занятий они провели в разговорах, и Ива не заметила, как спокойно рассказывает Изабелл все: от работы до отношений с мужем. Она сама отмечала невольно как легко дается ей рассказ и как ловко она попала под очарование первой ведьмы: ей казалось будто бы и не было тех семнадцати лет, что они не виделись и не общались, а Изабелл – самый родной ей человек во всей Империи. Изабелл же и сама много рассказывала Иве о себе и их разговор не походил на монолог. На занятия ее отвела сама прабабушка в правое крыло здания в большую комнату с одним единственным зеркалом до пола и небольшим мягким ковриком у него. У дальней стены стояли пуфики, стеклянный столик и графин с водой, а шаги и голоса гулким эхом разносились по комнате. В ожидании Валери, Ива отошла к окну, глядя, как внизу простирается лес и ничего кроме него на многие километры. Система внутренних телепортов позволяла первым ведьмам обходиться без всяких дорог и транспорта, чем немало удивляли тех, кто не был знаком со спецификой этого места и обитательниц: для несведущего человека казалось, что вокруг нет ничего кроме глубокой непролазной чащи. Дверь отворилась и в комнату вошла женщина среднего возраста: ее волосы были собраны в хвост, а сама она была в черных джинсах и свободной рубашке: встретить такую на улице и никогда не узнать, что это одно из самых опасных существ в Империи. Валери мягко ей улыбнулась, также, как и Кэссэди, слегка коснувшись ее ладони. Определить возраст было сложно, а потому Ива сошлась на мысли, что она ровесница Элис.