Они находились в огромной каменной крепости ордена – Цитадели, что была построена в гористой местности Нортландского княжества. Земли на два десятка миль вокруг, с лесами, озёрами и деревнями принадлежали Ордену с их доходом и ресурсами, что их братство заслуживало.

– Я прочел твое письмо, полученное ястребом три дня назад, – сказал Донат шаркая ногами по каменным коридорам крепости, – откинь мысли о своей вине, ее нет. Предательство в этом мире всегда было, есть и будет, как добро или зло, а слабость людей к деньгам, славе, власти будет только способствовать предательству.

Они начали спускаться по винтовой каменной лестнице, как понял Эвальд в сады Ордена.

– Мы будем помнить Аду и Раймонда, и имена их будут выбиты на Плите Памяти, – Донат говорил спокойно и умиротворённо.

«Что им до этой плиты.»

– Я знаю, как ты относишься к этой плите, – усмехнулся учитель, увидел грустную усмешку Эвальда, – но это память всем нам, о тех героях, которые посвятили жизнь и погибли за правое дело.

Спустившись два пролета, они вышли на улицу. Приятный горный воздух взбодрил Эвальда, который зажмурившись подставил лицо солнцу.

– Члены Совета со мной согласны, – неожиданно проговорил Донат, – вина лежит не на тебе…

«Но, – подумал Эвальд, вспоминая слова учителя, что все самое основное идёт после слов „но“.»

– …но… Они были под твоей опекой, и ты отвечал за их обучение и безопасность. – учитель указал на лавку возле большого каштана, – мы пришли к выводу, что бы твои страдания прекратились, ты обязан будешь взять эонга…. Точнее двух.

«Черта с два» – сам себе сказал Эвальд отрицательно качая головой.

– Да-да, мой давний ученик, – улыбнулся Донат и пожал плечами, – одна кандидатура есть, под стать тебе. Любомир достиг зрелости и готов учиться у наставника.

Эвальд указал на свое горло, скрытое под высоким воротником.

– Считай это посланием богов тебе испытание, которое ты должен преодолеть, а для обучения тебе не обязателен голос, ты сможешь его обучить своим примером, Любомир способный и прекрасно владеет мечом, но ты один из лучших фехтовальщиков, так что он многому обучиться. – Донат с улыбкой поглядел на небо, – погода хорошая.

Повисло молчание, прерывающееся пением птиц в саду и колыханием деревьев на ветру. Погода и вправду была хорошая.

Наемник показал два пальца.

– Второй эонг – девочка четырнадцати лет, – учитель с интересом наблюдал реакцию Эвальда, – Сейчас она не тут, ее необходимо будет забрать из Храма, где она обучалась… Девочка обладает… Даром…

Эвальд с удивлением поднял брови.

– Пока не могу тебе сказать большего, но она очень ценна для нашего Ордена, особенно в эти времена, – учитель тяжело вздохнул, – ты возможно не доволен, но пойми, нас сейчас не так и много… Как думаешь, сколько сотен наемников Ордена осталось?

Эвальд прекрасно знал историю становления Ордена и всю его дальнейшую судьбу, начиная от Марка Основателя и заканчивая Северной войной, которая закончилась пять лет назад и унесла жизни многим его братьям и сестрам. Пик организации пришелся сотню лет назад, когда каждый князь и король хотели иметь свиту из наемников Ордена, и численность их превышала две тысячи храбрейших воинов земли, а влияние было таковым, что Орден мог диктовать условия князьям и урегулировать конфликты княжеств, но сейчас же… Четыре года шла кровавая Северная война, которая охватила пять княжеств, несколько королевств и два восточных ханства… Было завербовано много вольных рыцарей и воинов, которые хотели озолотиться на войне. Наемники Ордена пользовались хорошей репутацией и их вербовали сразу же, к печали, сразу же они и гибли… Война прошла по ним, как коса по траве и выкосила большую часть воинов их братства…