– Простите, – взвыла она, вися в моих руках.
– Тогда поведай-ка мне, – я встряхнула магичку, – какого черта по всей комнате развешена твоя поганая магия?
– Вы ее видите? – с ужасом уставились на меня два желтых глаза.
– Вопросы здесь задаю я, – отвесила еще одну пощечину. – Или собаке неясно?
– Простите, – девчонка съежилась, – нам приказали.
– Кто? – погладила я по алеющему от пощечины следу.
– Король, – пискнула мышка в лапках кошки. – Он сказал, так будет проще наблюдать за невестами.
– Хорошо, допустим, – задумчиво откликнулась я на ее объяснение.
– И что же ты узнала про меня?
Мне было интересно послушать ее предположения.
– Почти ничего, – всхлипнула магичка. – Вы слишком закрыты, на вас чары криво действуют. Даже вашим сном, и тем управлять трудно. Мы едва успели вашу личность подтвердить, как фаза сна закончилась, и вы начали пробуждаться. Это, честно, не моя вина, я не хотела к вам лезть. Просто приказ.
– Интересно, – я провела пальцем по ее губам. – Дальше.
– К каждой участнице приставили по выпускнице академии Салхи, – всхлипнула рыжуля. – Я староста выпускной группы. Меня приставили к неизвестной дворянке с громким именем. Про вас мы знали меньше всего. Если остальные двенадцать невест постоянно появлялись при дворе, то вы здесь впервые. Вчера весь двор переполошился. Даже из близлежащих поместий девушки прибывали в дорожной одежде, а вы явились в вечернем платье и на шпильках. Ваши манеры и этикет были на уровне королевы. Такая выучка может быть только у настоящей невесты принца. Вы словно сделали всем громкое заявление прямо со ступенек дорогущего экипажа.
– Вот ведь, – ругнулась я сквозь зубы. – Ну, матушка, удружила.
– Простите? – на меня смотрели непонимающим взглядом.
– Моя мать, – отпустила я наконец-то девушку, и та рухнула на колени. – Бывшая королевская невеста, сбежавшая из-под венца. Леди Энгервуд.
– О, – рот девчонки смешно округлился.
Ну да, об этой истории только глухой не слышал.
– Так что там дальше с отбором? – махнула я повелительно рукой.
– Все остальные невесты по этому поводу взъелись на вас, – магиня расслабилась, поняв, что мгновенная смерть ей не грозит. – Вы единственная, кто вчера заставил принца проявить эмоции. Такое поведение его высочества – редкое явление, и для всех оно стало неожиданностью. Вашу карету осмотрели кругом и, наверное, только не лизнули придворные инженеры. Хотели стащить пару кристаллов, но, услышав их цену от магов-ювелиров, резко передумали. Поэтому мой вам совет: меньше выпендривайтесь.
– Знать бы, – я почесала макушку, – что из моих умений выпендреж, а что – нет.
– Вы действительно никогда не были при дворе? – девушка явно мне не верила.
– Меня это не интересовало, – пожала плечами. – Я готовилась принимать семейное поместье. А сверкать на балах у нас прекрасно успевала маменька в перерывах между раздачей особо ценной информации в виде безапелляционных приказов.
– Любая девушка с рождения мечтает открыть бал дебютанток, – задрожала девушка.
– Не знаю, – откинулась на спинку кресла. – Я свое приглашение сожгла в рабочем камине.
– Тогда остерегайтесь герцогини Флаур, – посоветовала мне девчонка. – Та еще стерва. И именно она открывала бал дебютанток одного с вами возраста. Не совсем приятная личность, к ней единогласным решением группы отправили нашу самую глупую сокурсницу. Посмотрю я на ее личико, когда Амис опять перепутает бытовые чары с огненным ураганом.
– Не шибко вы обеих любите, – усмехнулась я.
– Одна – дура набитая, – фыркнула староста группы. – А вторая – зазнавшаяся дрянь.
– Ты мне начинаешь нравиться, – я растянула губы в мягкой улыбке.