Круг контроля нашелся именно под ней. Что ж, не самое удобное место, но если надо спрятать от глаз подальше, самое то. Он неярко пульсировал оранжевым светом, из чего я сделала логичный вывод: контролирует его маг ниже среднего уровня. У магов среднего и высшего уровня окрас более выраженный, а тут очень блеклый. И не желтый, и не красный, да и нестабильный в целом.

Попятившись назад, я вылезла из-под постельного монстра пятой точкой кверху и услышала за спиной сдавленный писк. Обернувшись, увидела перед собой рыжеволосую девчонку лет пятнадцати. Она скромно прижимала руки к груди и во все желтые глаза рассматривала меня. Хорошо, я не успела скинуть магическое зрение, потому что с радостью обнаружила, как от рук моей, похоже, служанки отходят три нити контроля. Мой поводырь – вот это нелепое создание. Тогда и странный цвет магии объясняется легко – он не сформирован до конца.

Плавно подойдя к испуганно замершей служанке, я ласково так, почти нежно, придавила ей тонкую шею. Я многое могла стерпеть, но не слежку за собой любимой. Ее черные зрачки резко расширились, и она попыталась скинуть мою руку с собственной шеи. Ногти царапали мне запястье, но не причиняло сильного вреда. Против тренированной наемницы она была просто тряпичная кукла.

Сдавливая сильнее, я с упоением наблюдала, как девчонка хватает ртом воздух, нехватка которого постепенно начинает жечь ее легкие. Желтая радужка почти исчезала за расширенными зрачками. Пульс под моими пальцами подскакивал, как сумасшедший, а я еще сильнее их сжимала. Теперь она уже хрипела и плакала. С наслаждением я читала в ее глазах осознание приближения смерти. Клиент, как говорится, был готов!

Резко отпустив ее горло, перехватила девчонку за волосы, не позволяя ей упасть на колени и облегчить приток воздуха. Сейчас ее диафрагма мелко пульсировала, не давая легким сделать полный вдох. Слезы заливали ее миловидное личико, глазки в обрамлении длинных слипшихся ресниц покраснели и уже не сияли торжеством. Почему-то маги считают, что они почти бессмертны. Всегда хотелось рассмеяться им в лицо и сказать: «Вы просто не становились целью подходящего наемника».

Вот и эта милашка была свято уверена в своей непогрешимой неуязвимости, даруемой магией. И теперь, болтаясь в моих руках на собственных волосах, она готова была признать меня и богиней, и королевой, да кем угодно, лишь бы спасти свою жизнь. Вкус азарта осел на языке: магов я встречала немало в своей недолгой жизни, но вот такую молодую – впервые. Обычно их до тридцати лет прячут в секретных академиях. Вот только у нас отбор невест, и вряд ли дворянки согласятся на служанок, которым уже далеко за сорок. А значит, в замке полно молоденьких магинь без должного образования.

Облизнув вмиг пересохшие губы, я присмотрелась к своей жертве повнимательней. Она уже не так судорожно глотала ртом воздух, а просто тихо поскуливала в моих руках. Резко встряхнула добычу, и она взвыла не хуже пожарной сирены. Ясно: ее сила сосредоточена в волосах, а не в пальцах. Интересный мне попался экземпляр. Одна на пару сотен тысяч. Перехватив ее голову поудобнее, я посмотрела в мокрое лицо.

– Если не хочешь лишиться шевелюры, – медленно оттянула тонкую прядь и резко дернула, – то будешь послушной девочкой, которая любит свою хозяйку и никогда ее не предаст.

– Да-да, любит, – простонала служанка. – Сделает все, что прикажете.

– Хорошая собачка, – погладила я мокрую щеку.

– Да, миледи, послушная, – залепетало это чудо природы.

– Кто разрешал говорить?

И хлесткая пощечина обожгла белую щеку.