В квартирке на пятом этаже ждал оставленный с утра бардак: вещи валялись не на своих местах, в раковине замерла Пизанская башня из тарелок, вход в зал перегородила гладильная доска.

«С чего бы начать?»

Ния вытащила из зеркального шкафа кривой тряпичный рюкзак (других дорожных сумок у неё просто не было) и встряхнула его, попытавшись оценить, как много вещей поместится внутрь. Каждая поездка – новое испытание для человека, склонного к домоседству. Переходя от одного шкафа квартиры к другому, Ния очередной раз мысленно возвращалась к старшей школе, а потом и к университету. Ей так и не удалось обрести друзей и подруг, чтобы скрасить унылое существование в мире одиноких, нацеленных на постоянный рост прибыли людей, поэтому отъезд едва ли заставит кого-то переживать или скучать.

К часу ночи, оставив распухший от одежды рюкзак у входа, Ния наконец-то легла спать. Ей приснился странный сон, в котором она вернулась в школу во взрослом обличии. Джин Хо с дружками ждал у входа в огромное здание из оранжевого кирпича. Он протянул к ней руку, в которой лежал пистолет, но Ния оттолкнула её, со всей ответственностью заявив: «Ты будешь наказан иначе».

Утро следующего дня встретило Нию яркими солнечными лучами, косо скользящими по мутному оконному стеклу. Толком не открыв глаза, следователь Хайт машинально умылась, почистила зубы, завязала тугой хвост из тонких волос на затылке, оделась в простые джинсы и толстовку, а после перекусила тощим бутербродом с залежавшейся колбасой и побелевшим сыром.

Натянув на плечи любимую, но изрядно поношенную, болотного цвета парку, Ния выскочила из квартиры к ожидающему во дворе такси. Невзирая на обещанные в рекламе удобства, за ней приехал старый разбитый джип, в котором воняло сигаретами и потными носками. Одно радовало – терпеть автомобильный «парфюм» предстояло недолго. Уже на железнодорожной станции «Владивосток» Ния сменила одного железного коня на другого.

Красный аэроэкспресс выделялся на фоне чёрно-серого перрона. Разноцветные информационные табло, всполохами вырывающиеся из тёмных углов, озаряли лица задумчивых или в какой-то мере озадаченных пассажиров. Выражая заинтересованность яркими электронными указателями, Ния заняла место среди них.

Недалеко от затёртой и почти потерявшей цвет жёлтой линии обосновалась зарядная станция, где любой желающий мог подключить смартфон. Бумажные билеты перестали продавать ещё в двадцать первом веке, поэтому нахождение заряда телефона в актуальном состоянии было важным условием для поездок и перелётов.

Там же, в нескольких метрах от станции, мигала рекламная стойка. Молодая женщина с идеальными чертами лица, рассказывала о прелестях пластической хирургии. Следом за ней высокий мужчина демонстрировал последнее достижение в области биоинженерии – выращенную из его собственных стволовых клеток руку. Вместе со своим сыном он ловил рыбу, затем обнимал жену за семейным ужином и, наконец, играл в волейбол с друзьями. При этом люди с механическими протезами, которых тоже показывали в ролике, смотрели на него с завистью, хотя если так посмотреть, их руки были достаточно функциональными, просто мода на них давно прошла.

Каждый раз просматривая подобную рекламу, Ниа прикидывала в уме, сколько бы ей пришлось работать, чтобы наскрести на нечто подобное, и в этот раз она снова пришла к неутешительным выводам.

Поезд шёл около пятидесяти минут, таким образом оставляя ещё пару часов до обеденного вылета в Инчхон. Ние пришлось сесть рядом с пожилой парой, которая всю дорогу вела беседу на тему сильной американской социалистической партии, представитель которой вот-вот должен был баллотироваться на пост главы Американского подразделения Континентальной конфедерации.