– О каких побочных эффектах идёт речь?

– Не притворяйся, что не знаешь: от кроличьей крови можно поглупеть, если не нагружать мозг. Большинство предпочитают на это забить, в результате погибают лет в сто от собственной тупости. И правильно: нечего сидеть веками на шее у государства, коли не приносишь пользы обществу!

– Занятно. Ещё десять-пятнадцать лет назад к этому относились по-другому. Разработанная им стратегия сработала, – я не поняла, о чём он говорит, и тут же попросила объяснить. – Видишь ли, раньше мало кто из вампиров знал, как именно на них влияет альтернативное питание. Одному из тех, кто устанавливает правила, это показалось несправедливым, и он решил просветить сородичей. Но как сообщить им такое и не получить вторую Великую войну? Вводить в курс дела мягко, медленно, подчёркивая хорошее и вскользь упоминая о плохом. Первый блин вышел не комом – а парень тогда ещё не приступил к своим обязанностям. Способный малый…

– Кого ты имеешь в виду? И вообще, хорош интриговать, говори прямо: кто дёргает за ниточки и управляет нами на самом деле? Мировое правительство, рептилоиды, инопланетяне? Что не так с этим чёртовым миром? И причём тут я? – Тим прошёлся по комнате, снял с руки часы, потёр запястье, а когда я уже была готова спрыгнуть с кровати и начать выбивать из него информацию, соизволил-таки раскрыть рот:

– Думаю, сейчас ты готова узнать правду. Учти, это секретная информация, болтать о таком с приятелями нельзя. Я в курсе, в настоящее время у тебя их нет, но если вдруг заведутся – следи за языком. Итак, мир, в котором мы с тобой обитаем, не появился во время Большого взрыва, а был создан магом в результате неудачного стечения обстоятельств.

– Как докажешь? – вырвалось у меня прежде, чем я осознала, насколько грубо прозвучал вопрос. К счастью, мой спаситель нисколько не обиделся:

– Я предполагал, что одной демонстрации не хватит. Ладно, придётся немного тебя смутить. Неделю назад ты видела во сне парня лет семнадцати. Вы ходили на выставку – кто-то из популярных импрессионистов, потом гуляли по Нескучному саду, затем он пригласил тебя в гости, и ты не стала отказываться. Вы зашли в подъезд, – я замахала руками:

– Прекрати, я тебе поверила!

– Пока нет. Ты наверняка разговаривала с подружкой о свидании, и теоретически я мог узнать содержание этой беседы, да и юношу найти труда не составляет. Однако есть кое-что, о чём знаешь только ты, – я спрятала лицо в ладонях, а Тим ровным спокойным голосом продекламировал мне, чем дело кончилось, и мои же мысли – слово в слово. Я не записывала их в личный дневник и никогда ни с кем не делилась этим.

– Стыдоба-то какая. Выходит, ты – тот маг? – он негромко рассмеялся:

– Ошибаешься. Я – «опора». Один из группы сильных, интеллектуально и физически одарённых вампиров, которые смогут восстановить популяцию кровососов в случае угрозы её исчезновения и держать тварей в узде, пока не восстановится относительный порядок. Зачем это нужно? Без «сов» мир перестанет существовать. Демиург погибать не желает, потому и создал своеобразный «золотой запас». Мы не владеем магией, однако обладаем кое-какими сверхобычными способностями.

– Не горите на солнце и читаете мысли?

– Насчёт первого угадала, а мысли читает только Демиург, он же Создатель. Лично я улавливаю эмоции, а если подготовлюсь, могу найти вампира, обладающего потенциалом, «настроиться» на него и влезть в сон. Не беспокойся, я не манипулирую сознанием – только смотрю. Кое-кто из наших видит ближайшее будущее. Об остальных рассказывать не стану, и тебе не рекомендую расспрашивать – всё равно не скажут.