– Спасибо за вещи. Оборачивайся и сядь куда-нибудь – надо поговорить, – мужчина занял прежнее место, я растянулась на кровати. – Для начала представься. Моё имя, полагаю, ты знаешь.

– Верно, Мари. Меня зовут Тим. Если не возражаешь, лучше перейти на русский, – я кивнула:

– Всегда рада поболтать на родном языке. Ты тоже из России? Как сюда попал? Впрочем, неважно, потом расскажешь. Больше всего меня интересует, живы ли полицейские и куда ты дел водителя. Когда мы сюда попали, я заметила, сколько сейчас времени. На экране в холле было одиннадцать ноль три и значок солнца, следовательно, день в самом разгаре. Рассвет в семь, а значит, часа четыре за рулём был человек. Что ты с ним сотворил?

– С людьми всё в порядке – я никого не убивал. Полежат денёк-другой в больнице и вернутся в строй. Насчёт водителя… Хорошо, что ты заметила – быстрее мне поверишь. Видишь ли, автомобиль от начала до конца вёл я, – он меня за дуру держит?

– Это невозможно. Никакая тонировка не спасёт вампира от солнца, да и не было краски на стёклах. А если бы ты замотался в плащ, надел перчатки и очки, нас бы непременно остановили. В чём подвох? – Тим подошёл к окну, занавешенному специальной тканью. Сдвинул штору так, чтобы образовалась узкая щель, и без колебаний выставил руку вперёд. Я испуганно вскрикнула, но ничего не произошло – его кожа не задымилась, лицо не исказилось от боли.

– Сядь и подожми ноги, – полоса света стала сантиметров тридцать в ширину. Смотреть не хотелось, однако я преодолела страх и заставила себя поднять глаза. Выбравший ночь преспокойно расположился на пути у солнца. – Свет дневной, самый обычный, можешь проверить пальцем. Не будешь? Ладно. Кричать и паниковать не стоит – лишнее внимание нам ни к чему. Бояться тоже не нужно – если бы я хотел тебе навредить, я бы это уже сделал, не так ли?

– Согласна. Закрой занавеску, пожалуйста. Если честно, я в шоке и не знаю, о чём спрашивать в первую очередь. Никогда не думала, что существуют «шуази», нечувствительные к солнцу.

– По-русски я не «шуази», а «сова», или обитающий в ночи, – замечание показалось мне забавным:

– Я привыкла к другим прозвищам. Не дуйся, постараюсь следить за речью. Обитающие, а не выбравшие… Почему?

– Русский в этом плане менее гибок. Европа, Западное полушарие и Австралия перешли на новое определение довольно быстро, а нам понадобится ещё лет двадцать. Восток будет адаптироваться ещё дольше. Кстати о новом: ты ведь получила аттестат о школьном образовании совсем недавно? – я смутилась:

– В прошлом году, перед тем, как… ну, неважно. А что?

– Значит, учебник истории был исправленный и дополненный. Расскажи-ка мне о прошлом: как разгорелась Великая война, чем закончилась, к каким соглашениям пришли люди и вампиры. О настоящем тоже можешь поведать: мне интересно твоё мнение, – ничего себе запрос!

– Какое отношение это имеет к происходящему?

– Самое непосредственное. Давай, не стесняйся. Времени полно – рейс ночной, успею и тебя выслушать, и раскрыть кое-какие секреты, – господи, с кем я связалась? Впрочем, убивать меня он, кажется, не собирается. Похмыкав, припомнила всё, что учила на заданную тему, и начала короткую лекцию:

– Ну, в тысяча девятьсот восемьдесят седьмом году – двести шестьдесят пять лет назад, если я правильно посчитала – в Южной Африке появились первые вампиры. Как именно? Вроде бы какой-то мутировавший супервирус, который неизвестные учёные разработали в тайной лаборатории и вдобавок облучили всем, чем только можно. Разбитую пробирку неправильно утилизировали, кто-то заразился – по-моему, местный царёк, он перекусал всё племя, те обратили соседнее, и пошло-поехало. Началась война, кровососы вырезали кучу народа, однако люди ухитрились победить: придумали способы борьбы и перетянули на свою сторону «сов», сумевших взять внутреннего зверя под контроль. Дело кончилось миром, города перестроили так, чтобы два вида смогли сосуществовать, потом нашли альтернативный источник питания – кроличью кровь, и запретили обращать людей неофициально. Чтобы стать вампиром, нужно или неизлечимо болеть, или быть при смерти, или заплатить крупную сумму за участие в «Проекте 102». В наши дни открытой вражды нет, я бы сказала, всё максимально ровно: смертные и кровопийцы почти не убивают друг друга, нормально взаимодействуют, однако не слишком часто соприкасаются. Считаю, так и должно быть: мы не ангелы, можем в любой момент сорваться, поэтому лучше держаться на расстоянии. Иногда происходят локальные беспорядки, но власти быстро успокаивают взбунтовавшихся. Во Франции вампиров защищает и контролирует Департамент «шуази», в России – Министерство по делам «сов». В других странах, думаю, дела обстоят похожим образом. Что там ещё? Пищу мы получаем бесплатно, еженедельно, в центрах выдачи. Если выбравший… то есть обитающий в ночи занимается интеллектуальным трудом, можно подать заявку на особую диету – смесь человеческой и кроличьей крови. Хочешь накачать мышцы – пей коровью кровь и тренируйся. Я ничего экзотического не пробовала и не хочу: у меня побочек от кроликов нет, – Тим внимательно посмотрел на меня: